Глава 4.Welcome to the USA, dr. Freeman

"ПросниИтесь и пойте, миссстер Фримен, просниИтесь и поОйте. Не то чтобы я хотел обвинить Вас в тоОм, что Вы спите во время работы... Никто не заслуживает отдыха больше ваАшего..." - произносил человек в строгом деловом костюме с дипломатом в руке, подозрительно похожий на G-man'а, - "Скажем так - ваш час снова проОбил...Уважаемые пассажиры! Через десять минут наш самолёт совершит посадку в аэропорту имени Кеннеди. Благодарим Вас за то, что Вы воспользовались услугами "Аэрофлота"", - внезапно G-man продолжил голосом первого пилота, после чего Странник тут же проснулся, чертыхаясь про себя и оглядываясь по сторонам: "Чёрт! И присниться же такое! Ну, про G-man'а понятно - с именем ФСБшники меня удивили, а вот про вселенную... Хотя и здесь всё понятно", - это была первая мысль, которая пришла в голову Игорю после пробуждения. Досадуя о том, что его сон был так бесцеремонно прерван, юноша так зло стал смотреть в иллюминатор на проплывающий внизу Остров Свободы с одноимённой статуей, словно надеялся силой своей воли погрузить его в океанскую пучину…
Как и обещал первый пилот, «аэроплан» сел ровно через десять минут, после чего пассажиры спешно и не очень начали покидать это летательное средство.
Пройдя таможню и выйдя за пределы терминала, Странник остановился, что называется, втыкая в новую обстановку – ему ещё не приходилось бывать в Нью-Йорке, несмотря на весьма обширную георграфию его путешествий. Впрочем, вид бурляшего жизнью современного города не произвёл на Игоря никакого впечатления – ну подумаешь – небоскрёбы, толпы пешеходов и загруженные автотранспортом улицы! Эка невидаль! Тут он заметил человека, шедшего ему навстречу со стороны автобусной остановки на противоположной стороне улицы. Человек этот был одет в цветастую футболку и шорты, и нёс весьма увесистый с виду чёрный дипломат.
- Hello, mr. Freeman! - молвил иностранец.
- Э-э-э-э-э....Hello! - ответ не заставил себя ждать.
- Как долетели? Надеюсь нормально? - спросил встречающий уже на русском языке, с едва заметным акцентом.
- Ну, как сказать - проспал всё самое интересное... - попытался пошутить мистер "Фримен", - Я так полагаю, что вы от Дмитрия Алексеевича?
- Совершенно верно. Мне поручено встретить вас и передать вот это..., - с этими словами «местный» протянул своему собеседнику тот самый увесистый дипломат.
- Что здесь?
- Всё, что необходимо для успешного выполнения работы, ради которой вы сюда прибыли, мистер Фримен, - произнёс агент, делая ироничный акцент на "мистер Фримен".
- Я надеюсь, что ключ от него вы мне тоже отдадите? – прищурился «мистер Фримен».
- Безусловно, - с притворной любезностью отозвалась встречающая сторона, протягивая вновь прибывшему маленький ключ. - И вот ещё что (человек протянул какую-то маленькую бумажку) - это адрес одной из наших конспиративных квартир в Хитерфилде. Хм... вернее сказать адрес конспиративного дома...
- Это хорошо. Как мне добраться до этого города, ведь я, как вы, должно быть, поняли, плохо ориентируюсь в местной географии?
- Здесь недалеко находиться автовокзал. Автобус на Хитерфилд отправиться через семь минут. Мой вам совет - без билета лучше не садитесь - здесь ведь не Россия..., - произнес человек-без-чемодана,  и это сразу выдало в нём завербованного американца.
- Ну, тогда я, пожалуй, пойду - мне ведь надо успеть на автобус..., - удаляясь, произнёс "засланец"... "Вот уж действительно - добро пожаловать в штаты! Не даром мне никогда не хотелось сюда приезжать", - скрывшись за поворотом, оценил радушие приёма Игорь...

А когда Странник скрылся из виду, встречающий позвонил кому-то по мобильнику....

Глава 5. Амбиции и физика

Примерно в три сорок ночи по московскому времени в кабинете главы особого отдела ФСБ раздался телефонный звонок. Дмитрий Алексеевич Медведев, работавший с какими-то документами, тут же поднял трубку. Он услышал всего одну фразу: "Клиент доволен". Эта фраза означала, что агент прибыл в страну и скоро приступит к выполнению задания. Но это был лишь первый ее смысл...

Дмитрий Медведев, пятидесяти одного года отроду, был очень амбициозным человеком и всегда стремился к тому, чего у него ещё нет. Это проявилось ещё в детстве, когда он во что бы то ни стало, в любых соревнованиях стремился быть первым. Вместе с тем, он умел проигрывать – поражения для него были моментом истины, когда он понимал, что должен ещё многому учится. После школы он пошёл в Суворовское училище, а затем, естественно в армию. И тут ему уже было где развернуться – стремительный карьерный рост не заставил себя ждать. Уже за шесть лет службы он дослужился до полковника… В конце-концов его заметили в верхах, да и как можно было не заметить? Тогда он и стал работать в КГБ СССР… однако, этого ему было мало – в перспективе он метил на главный государственный пост. А тот факт, что за долгие годы службы в силовых структурах Дмитрий Алексеевич научился скрывать свои истинные интересы, был ему в данной ситуации весьма полезен. Когда  Медведев стал главой Особого отдела, то получил доступ к самым передовым технологиям разичного назначения. Была среди них и технология "нейрозащитник", разрабатывавшаяся изначально как средство защиты деятельности мозга, воли человека, если хотите, от воздействия психотронного оружия. Однако в скором времени Дмитрий Алексеевич понял, что эти устройства можно использовать и для того, чтобы скрывать свои мысли от людей, наделённых неордиранмыми способностями, с которыми Отделу приходилось сталкиваться... Да и на госслужбе состояли несколько таких уникумов, сведущих в телепатии. Кроме того, Медведев хорошо знал психологию.
Нейрозащитник помог Медведеву скрыть свои истинные цели и мысли и от этого нового "союзника". Глава Отдела ещё при первой встрече со Странником понял, КАКУЮ выгоду можно вынести из этого сотрудничества - Медведев мог стать в прямом смысле слова властителем мира. Обладая технологией телепортации Странника и столь мощным ОНФП он мог диктовать свою волю всем.
Но что если Странник узнает об истинных целях Медведева? Наверняка он начнёт противодействовать. В открытую против него Дмитрий Алексеевич идти не мог - Странник знал слабые места этих технологий, ведь именно он их и отдал ФСБ. Поэтому Медведев решил использовать хитрый манёвр.
У фразы, сказанной по телефону, был и другой смысл ...

Точка инверсии между Землёй и Меридианом всё ещё была на месте – в книжном магазине, бывшем временной базой Седрика. Лорд, наконец, приступил к выполнению "побочного" задания Фобоса - узнать как можно больше о странных немагических порталах. "Интересно, с чего бы начать?" - задал он сам себе вопрос. «Забавно - хоть я и знаком с этим миром, но недооценивал его жителей. Создать портал, не используя магию - это действительно нечто... Что ж... Наверняка я что-нибудь смогу узнать в библиотеке...»…
Здание библиотеки Хитерфилда выглядело весьма помпезно, и, скорее, напоминало миниатюрный дворец – мраморные колонны, барельефы и другие элементы «декора» обрамляли фасад здания. В это время, примерно в девятнадцать сорок, в библиотеке всё ещё находились читатели. Собственно это не удивительно, если учесть, что в основном это были студенты или школьники, которым нужно было готовить какие-либо работы, и они в поисках информации пытались перерыть весь архив библиотеки.
В некоторой степени Седрик уже успел ознакомиться с правилами и законами этого мира, поэтому, войдя в библиотеку, он направился к библиотекарю.
- Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? - спросил смотритель – пожилой седоволосый мужчина.
- Не могли бы вы подсказать, в каком разделе здесь хранятся книги, в которых изложены законы мироздания? - не пытаясь хоть как-то скрыть свою неосведомленность, произнёс Седрик, вперив свой взгляд в глаза библиотекарю и, по всей видимости, гипнотизируя его.
- К..Конечно... Это раздел "Физика"....
- Премного вам благодарен, - произнёс Седрик. - Мне кажется, что вы не запомните меня и нашей беседы, - дал он установку библиотекарю.
- Д-да.... , - кивнул старик – взгляд его был абсолютно пустым и безжизненным.
- И последнее - как мне найти раздел, указанный вами?
- Сначала... прямо…затем налево..., - все ещё не пришёл в себя библиотекарь.
Седрик пошёл в указанном направлении. В данный момент он намеревался проштудировать почти все книги этого раздела на предмет упоминания в них немагических способов создания порталов...

- Мой повелитель! - приветствовал Седрик князя Фобоса, входя в королевскую библиотеку – стеллажей с книгами здесь было превеликое множество. Собственно их было так много и расставлены они были таким образом, что формировали некое подобие лабиринта.
- Да, Седрик. Я тебя слушаю. Что тебе удалось узнать? – Фобос оторвался от чтения – он изучал какую-то увесистую старинную книгу.
- Я узнал всё, что вы приказали, - лорд поклонился. -  Как оказалось, мы недооценивали мир Земли и его жителей. Похоже, у них есть возможность создавать порталы. При этом им не нужна магия...
- Это мне и без тебя известно! Но как они это делают? Ведь магия является той силой, которая питает порталы! – резко спросил князь, захлопнув книгу.
- Вероятно, они используют другую энергию. Это электричество...
- Электричество? Хм... Сила молнии..., - задумчиво произнёс Фобос. –  Это интересно…
- Да повелитель. Но для того, чтобы создать портал им нужно очень много этой энергии. Кроме того, насколько я понял, никто никогда не пытался на Земле создать что-то подобное – их наука пока не может объяснить как это возможно, а значит, не уджеляет этому внимания, - Седрик усмехнулся. - Однако в их мире есть несколько государств, в которых, в принципе, могут быть созданы устройства, способные открывать порталы...
- Устройства? - переспросил Фобос, думая о чём-то.
-  Да. И ещё, хозяин. Когда я читал книги, содержащие знания землян, то узнал немного и об их оружии...
- Да разве они на что-то способны! Ну смогли они создать портал не используя магию и что? Что они смогут противопоставить магу? - пренебрежительно произнёс Фобос.
- Вы не правы, повелитель. Их оружие гораздо мощнее того, что есть в распоряжении наших солдат. В открытом столкновении от нашей армии не останется ничего в считанные секунды...
- Неужели? - всё ещё пренебрежительно ответил Фобос.- И что же такого особенного в их оружии?
- Я не понял всего, что было написано в книгах, но и того, что понял достаточно. В их распоряжении есть оружие, от которого нет спасения...
- И что же оно делает?- уже заинтересованно спросил князь.
- Оно создаёт взрыв невероятной мощи. Против этого не сможет устоять никто и ничто...
- В таком случае будет лучше, если оно никогда не окажется здесь, - резонно  рассудил Фобос. - А теперь у меня вопрос: ты узнал, КТО создаёт эти немагические порталы?
- Н-нет…, - замялся Седрик.
- Так что же ты здесь делаешь? – сурово осведомился Фобос.- Пока не узнаешь, можешь не возвращаться!
Седрик поспешно вышел из библиотеки...

А в двадцать пятдесят две по местному времени в Хитерфилд прибыл автобус из Нью-Йорка....

Мне тоже.

Глава 6. Необычная реакция

День близился к своему логическому завершению – вечерело, солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака во все оттенки красного и оранжевого. Люди неспешно брели по улицам, автомобили лениво по той или иной дороге. Жизн в пригороде Хитерфилда текла размеренно. Это был обычный будний день, каких уйма в году. По крайней мере, большинство людей сочли бы этот день именно таким. Но для некоторых день был не такой уж и обычный, а вернее сказать, необычным был как раз вечер...
Вилл Вандом в своей комнате готовилась к завтрашнему тесту по физике, что, вобщем то, было не вполне характерно для неё: "Чёрт! И сколько можно эти тесты писать! Надоело!!!" - можно сказать, что это был крик души. "Даже не пойти никуда... Что за дела такие!?! Да ещё тут эта история с Элион. Как её убедить в том, что Фобос лжёт ей?"- примерно такие мысли вертелись в голове Вилл в этот вечер, а вернее примерно в двадцать пятдесят две. А главное – ни одной мысли о завтрашнем тесте по физике… Но тут Вилл обратила внимание тихий, не понятно, откуда возникший, странный звук - нечто среднее между жужжанием и свистом: "Что бы это могло быть?" - она стала осматриваться в поисках источника этого звука. "Вроде бы ему и идти неоткуда..."- в некотором замешательстве подумала Вилл, и тут её осенило - "Ну конечно! Сердце Кандрокара!". Она вытащила магический артефакт из кармана куртки, почему-то лежавшей на полу, и застыла в недоумении: камень излучал очень яркий белый свет, при этом он мигал с определённой периодичностью. "Что это с ним такое? Никогда ещё подобного не было. Если б ещё к нему инструкция по эксплуатации прилагалась", - улыбнулась Вилл, всё ещё раздумывая над тем, что предпринять. "Пожалуй, спрошу завтра об этом Ян Лин", - решила она и продолжила подготовку к тесту.

…Странник? Так меня называют во многих мирах... На это есть причины - я ведь никогда по долгу нигде не задерживался... Но почему я стал Странником? Что ж - это долгая история, так что присаживайтесь поудобнее. Я расскажу вам...
Всё это началось давно. Вернее сказать, ещё когда я был школьником - учащимся шестого или седьмого класса. Я помню, как отец однажды принёс книгу. Это был фантастический роман за авторством Василия Головачёва...
Я прочитал эту книгу на одном дыхании - настолько захватывал сюжет, настолько глобальные события там описывались, настолько поучительна была эта книга... Затем каждый раз, когда я читал новое произведение этого автора или перечитывал старые, мне хотелось отправиться в те миры, которые были описаны в этих книгах, хотел познакомиться с героями... Через некоторое время это желание переросло в мечту, а к восемнадцати годам это стало целью моей жизни - я захотел создать то, что позволит людям моего мира путешествовать в иные миры. Межпространственный переместитель. Но была одна проблема - исследований в интересующей меня области не было, а теоретически она была разработана недостаточно. Тогда я решил начать с исследований в области квантовой телепортации и физики времени, так как предположил, что это одного поля ягоды... Но не всё было так просто...

Автобус прибыл в Хитерфилд примерно без десяти минут девять по местному времени. Игорь вышел из автобуса и огляделся: " Ну, город ещё так... Ничего себе - не культурный центр штата, но всё же...".
Внезапно перед глазами возникли  образы - то, о чем он когда-то знал, но стёр из памяти. В этих образах фигурировали пять девчонок в странных костюмах. Образы были очень яркими, почти осязаемыми... Длилось это наваждение недолго - примерно секунд пять, а затем также внезапно прошло: "Хм... Видимо память возвращается ко мне. Что ж - чем дальше, тем интересней. Посмотрим, что я ещё вспомню, пока буду работать под прикрытием", - подумал Странник, рассматривая бумажку с адресом "конспиративного дома", которую ему отдал встречающий агент.
Затем он поймал такси и укатил в направлении Шеффилдской школы...

В ресторане «Серебряный дракон» в это время – восемь вечера - уже не было никого, кроме стражниц и Ян Лин.
- ...и потом я обнаружила, что этот звук издаёт Сердце Кандрокара. Когда я его достала, то оказалось, что оно очень ярко светиться и при этом мигает. Вы знаете, что это может быть? - подытожила свой краткий монолог Вилл.
- И это всё? Он просто светился?! - возмущаясь, произнесла Корнелия, подразумевая "и зачем меня по таким пустякам отвлекают?"
- Весьма тревожно явление это. Сама я тоже никогда с подобным не сталкивалась, но слышала, что именно так Сердце реагирует на источники сосредоточения Великой магической Силы, а вернее сказать на того, кто этой силой обладает, - задумчиво произнесла пожилая китаянка.
- Но разве в Хитерфилде есть маги или волшебники кроме тех, кто здесь находиться?- спросила Ирма.
- Видимо, что до недавнего времени не было. Вероятно, Сердце Кандрокара почувствовало приближение этого мага, кем бы он ни был. Именно в тот момент, когда маг прибыл в Хитерфилд камень и отреагировал. Но он так не реагировал даже на самых сильных магов Меридиана. Это странно...,- задумчиво ответила Ян Лин.
- Здорово! Теперь у нас ещё и юбер-маг по городу разгуливает! Как будто Фобоса и Седрика мало было! - вновь возмутилась Корнелия.
- Мне кажется, что маг этот прибыл сюда не случайно. Что-то серьёзное должно произойти, - уже с некоторой тревогой произнесла Ян Лин...

Глава 7. Жить стало лучше, жить стало веселей

Сев в такси, Странник погрузился в раздумья. Он хотел вспомнить кто такие эти девчонки, образы которых он видел во время прорыва памяти. Он чувствовал, что они играют в этом мире важную роль, но какую? Пытаясь понять это, он и не заметил, как такси остановилось у дома, адрес которого Игорь сказал водителю.
- Приехали, сэр, - напомнил о себе таксист.
- Ах. Да, конечно. Сколько с меня?
Расплатившись с таксистом, и дождавшись, пока тот уедет, он посмотрел на дом, в котором ему придется провести какое-то время: "Мд-а-а-а-а-а... А домик-то впечатляет. Не у каждого абрамовича такой, поди, имеется... Ха, ну если только английские футбольные клубы не покупать", - пошутил он про себя, рассматривая фасад и крыльцо дома. "Так. Здесь ещё и гараж. Это хорошо. Надеюсь, в нём и авто имеется, а то неохота мне пешком по городу бродить в поисках чего-нибудь аномального". Затем он оглядел улицу – невысокие двух- и трёхэтажные домики стояли по обе стороны дороги. Некоторые дома были огородены заборами. Хотя вряд ли эти низенькие зубочистки можно было именовать столь гордым именем. У каждого дома, что вполне естественно, была ухоженная лужайка газона во дворе.
Подойдя к входу в «свой» дом, Игорь  начал искать ключи от двери, которые положил в один из мгожества карманов своего плаща: "Ага! Вот они!" - ликующе произнёс он через полминуты поисков, вставляя ключ в замок...
Дом был трёхэтажный, ну если конечно считать этажом чердак или, как его ещё называют - пентхаус. Обстановка была вполне уютной и домашней – на первом этаже располагались гостиная с изобилием мягкой мебели в ней и телевизором, просторная кухня, пара комнат для гостей, обставленных с подчёркнутым аскетизмом и ванная комната. Второй этаж занимали шесть небольших комнат, три из которых отводились под кабинеты, а другие были жилыми помещениями. На этом этаже также располагалась ванная комната. «Интересно - здесь хоть когда-нибудь бывали агенты ФСБ? Впрочем, это не важно. Пожалуй, пришло время рассмотреть подробней содержимое теперь уже моего дипломата», - Игорь положил кейс на диван и открыл его. «Так, интересно – ноутбук, вероятно для связи с центром, детекторы деформации электромагнитного поля, сопутствующая документация…», - бубнил он себе под нос, выкладывая из дипломата соответствующие предметы. «Так, а это что?» - произнёс он, беря в руки небольшой тонкий, сделанный из какого-то серебристого металла, дугообразный предмет. «Хм... Кажется это «нейрозащитник»... Интересно, зачем он мне? Пожалуй, изучу его на досуге. А пока пора приниматься за работу».

Это была ежемесячная инспекция. Вот только инспектором на этот раз был не кто иной, как Дмитрий Алексеевич Медведев. И сейчас он находился примерно на глубине пятисот-шестисот метров под землёй, в основном исследовательском комплексе, построенном не далеко от предполагаемого места падения тунгусского метеорита. Надо сказать, что место это было выбрано не случайно. У местных народов есть предание о так называемой "Долине смерти". Вошедшие в эту долину не возвращались или, вернувшись, быстро погибали от неизвестных болезней. Эти предания имели под собой реальную основу - секретными экспедициями в этом районе были обнаружены целые подземные комплексы, которые были построены не людьми. Об этом говорили многочисленные находки...
Но инспекция Медведева была связана не с этим. Он прибыл на другой конец страны, чтобы присутствовать на первом испытании переместителя по транспортировке человека.
- Вы действительно уверены в успехе испытаний?- задал он вопрос Звягинцеву, куратору этого проекта. В данный момент оба находились в просторном коридоре, ведущем к пункту управления переместителем. Сотрудники центра – преимущественно учёные в белых или синих халатах - изредка проходили по коридору. Никто не суетился – у каждого было своё дело.
- Безусловно. Мы значительно продвинулись вперёд с момента нашей последней встречи в этом комплексе, - кивнул Звягинцев, также одетый в белый халат. Медведев же, по обыкновению, предпочёл строгий серый костюм. - Кроме того, недавние испытания на обезьянах были вполне успешными. Нет причин полагать, что в случае с человеком что-то измениться, -  продолжил учёный.
- Что ж. Я надеюсь. Для вашего же блага, - неопределённым тоном произнёс Медведев.
- У нас уже всё готово. Пройдёмте в пункт управления, - пригласил Звягинцев своего начальника, и они направились в дальний конец коридора.
Пункт управления представлял собой довольно просторное помещение, с большим, во всю стену, окном, через которое можно было видеть сам переместитель - кольцо четырёх метров в диаметре из серебристого материала, состоящее из нескольких сегментов, с подведёнными к нему кабелями - и помещение, в котором он был смонтирован. Это достигалось тем, что центр находился над камерой перемещения. Вдоль обзорного окна расположилось множество компьютерных терминалов, за каждым из которых сидел учёный или иной специалист, ответственный за что-либо. В помещении царила напряжённая рабочая атмосфера.
- Что ж. Приступим. Включить силовые установки, - скомандовал Звягинцев операторам – свет в камере перемещения мигнул, а затем оттуда послышалось негромкое жужжание. Предупредительные маяки, установленные в камере перемещения замигали красным, оповещая персонал о начале испытания и о том, что следует покинуть помещение. В следующую секунду портальная установка тяжеловесно пришла в движение - внешнее её кольцо начало медленно, но с ускорением вращаться вокруг внутреннего, которое уже быстро вращалось против часовой стрелки.
- Начинаем подъём мощности до рабочего уровня, - отдал ещё одно распоряжение Звягинцев.
Синтезированный компьютером голос стал оповещать присутствующих об уровне поступления энергии к установке: «Текущая мощность - 20% процентов от нормы ...30%
.......60%.........80%.......Мощность 100%, установка готова к работе», - завершил отсчёт компьютер.
- Ну что ж. Вот теперь мы и посмотрим, чего стоят те знания, которые нам передал этот Странник, - про себя произнёс Медведев. - Разведгруппе прибыть в камеру перемещения, - беря микрофон с рядом стоящего стола, скомандовал  Дмитрий Алексеевич.
В помещении с переместителем медленно и бесшумно открылись массивные титановые двери. Группа, состоящая из девяти человек - бойцов особого отдела - и робота-разведчика, прибыла...

Что ж. Моя история только начинается. Вот её продолжение…

Действительно - всё было не так просто. Но ведь никто и не говорил, что будет легко. Я начал изучать телепортацию. Но на тот момент времени нашим учёным удавалось телепортировать лишь одиночные элементарные частицы. Да и телепортацией в привычном смысле слова это назвать было нельзя - передавалась информация (хотя это и не совсем верно – правильнее было бы говорить, что передавалось состояние). Наверно поэтому данный процесс носит название квантовой телепортации...
И это не единственная трудность, с которой пришлось столкнуться - с возможными реализациями этого изобретения связано множество самых разных проблем: этических, психологических, научных и т. д. К тому же на тот момент ни один из видов телепортации не был обоснован научно. Ну, по крайней мере, некоторые из них...
Единственный же способ телепортации, который не порождал никаких проблем, это телепортация с помощью магии, однако магия была недоступна.
Также есть другой вариант - последовательная телепортация.
Это способ телепортации, основанный на передаче информации о внутренней структуре и состоянии транспортируемого предмета по некоторому каналу связи с одновременным (причём необязательным) его разрушением на стороне передатчика и воссоздании на стороне приёмника. Но он порождает целый ряд проблем.
Первая из них – необходимый уровень детализации информации для транспортировки неодушевлённого предмета. Достаточно - ли для этого описания предмета на атомарном уровне? Какая для этого требуется полоса пропускания канала связи и сколь велики энергетические затраты? Даже самых поверхностных познаний в области физики достаточно, чтобы оценить сложность реализации этой инженерной задачи. Передача таких больших объёмов информации неизбежно сопровождается ошибками. С точки зрения термодинамики этот способ практически нереализуем. Впрочем, на тот момент, уже велись работы по созданию своеобразных принтеров для «печати» твёрдых предметов из быстротвердеющих сортов пластмассы по шаблонам, хранящимся в памяти компьютера.
Также нужно было знать необходимый уровень детализации информации для транспортировки живых существ, в частности людей. Очевидно, что в данном случае проблемы ещё более усугубляются. До тех пор, пока не дано ясного однозначного определения что - же такое на самом деле жизнь, и что такое разум и сознание, невозможно даже определить требуемый уровень детализации. Но даже если оставаться на атомарном уровне, очевидно, что недостаточно сведений о пространственной конфигурации и статических связях между атомами в молекулах, необходимо как минимум восстановить импульсы всех атомов, молекул и свободных электронов, что уже само по себе наталкивается на серьёзные трудности квантово-механической природы. Также, процесс телепортации при данном способе должен быть достаточно быстрым — чтобы живой организм или действующий механизм не пострадал от неодновременности перемещения своих частей, скорость «развёртки» должна быть не ниже скорости звука в жидкости или твёрдом теле, в зависимости от природы перемещаемого тела.
При этом способе возникают и вопросы этического, философского и теологического характера — ведь разрушение тела в пункте отправки может быть расценено как убийство, а воссоздание его в другом — как воскрешение. Как отреагирует на такое путешествие душа человека? Насколько такое воскрешение является полным? Что происходит, если оригинал при телепортации не уничтожается? Возникает - ли копия сознания человека? Как быть тогда с его душой — является ли она единственной и неповторимой? Эти вопросы остаются без ответа для меня и сейчас.
Несколько проще дела обстоят с объёмной телепортацией. Было придумано много способов её реализации, большинство из которых сводятся к одной из простых идей: осуществление «прокола» пространства-времени с передачей материи через разновидность «кротовой норы», либо достаточно быстрый перенос тела через пространство с большей размерностью (гиперпространство), в частности, с промежуточной свёрткой материи в «волновые пакеты». Во многих случаях для её осуществления требуются чёрные дыры. Также здесь я бы мог упомянуть теорию струн...
Эта разновидность телепортации выглядит достаточно наукообразно и, в целом, не противоречит общей теории относительности. Действительно, с одной стороны ОТО не запрещает существования и даже искусственного создания таких аномалий, как кротовые норы, червоточины, но с другой стороны она накладывает на них существенные ограничения — червоточины нестабильны, для их стабилизации требуются поля с отрицательной плотностью энергии, современной науке моего мира пока не известные.
Есть, однако, одно серьёзное препятствие: телепортация, как правило, происходит быстрее света или мгновенно, то есть, предполагает сверхсветовое перемещение по пространственно-подобной траектории или разрыв мировой линии перемещаемого объекта, что входит в конфликт с теорией относительности, поскольку это может привести к нарушению причинно-следственных связей. Кроме того, ТО делает неопределённым само понятие одновременности - в каждой системе отсчёта время идёт по-своему. Как в таком случае соотносятся времена исчезновения телепортируемого объекта в одном месте и появления его в другом? Но если размышлять логически, то как наша вселенная, постоянно расширяясь, может оставаться целостным образованием, если по теории относительности максимальная скорость любых взаимодействий равна скорости света в вакууме? Тогда бы вселенная не была целым и представляла собой набор кластеров - ведь если она бесконечна или стремиться к бесконечности, то существуют расстояния внутри вселенной, которые свет не сможет преодолеть даже за время жизни самой вселенной...
Ещё одной проблемой объёмной телепортации считается гипотетическая возможность случайного или преднамеренного совмещения перемещаемой материи с материей в пункте назначения. Возможных исходов в таком случае может быть два: либо произойдёт взрыв (это, впрочем, маловероятно, поскольку материя фактически состоит из пустоты — расстояния между ядрами атомов, электронами и между самими атомами на порядки больше самих частиц), либо атомы просто смешаются. В любом случае результат считается необратимым.
Совмещение пространства — наиболее изящный, интуитивно понятный, вид телепортации. Внешне — просто двери, врата или иное арочное сооружение, «просто» ведущее в другое место. К сожалению, этот тип порталов также вступает в противоречие с теорией относительности.
Совмещаемые пространства находятся в разных системах отсчёта. Первое, самое очевидное, это необходимо обеспечить мгновенное и непрерывное преобразование 4-векторов энергии-импульса всех пересекающих поверхность портала частиц, ведь при одной и той - же скорости тела относительно поверхности портала, по разные его стороны телу будут соответствовать разные импульсы в любой произвольной системе отсчёта. Атмосферные условия по разные стороны портала, как правило, тоже разные.
Проблема одновременности для порталов этого типа стоит ещё острее, чем для объёмной телепортации. Когда пространства, относящиеся к двум разным системам отсчёта, совмещаются друг с другом на длительный период, в режиме «реального времени», по каким часам при этом идёт время по обе стороны портала? Как влияют на работу портала и на видимое через его поверхность изображение релятивистские эффекты, такие, как Лоренцево сокращение длин и замедление времени при субсветовой скорости одной из сторон? Гравитационный потенциал? Величина равномерного ускорения? — Специальная теория относительности относит подобные вопросы к разряду бессмысленных, поскольку сама основывается на постулате о предельности скорости света в вакууме и, соответственно, невозможности мгновенного распространения информации. Гипотетическое введение таких сигналов (неизбежное, в предположении о возможности телепортации), существенно видоизменяет СТО, низводя её предсказания до простых метрологических парадоксов и заново вводя понятие одновременности...
Именно такие вопросы и раздумья занимали меня в то время...

"Та-а-ак... Проверим, что за тачку они мне оставили… Если они её, конечно, оставили", - подумал Игорь, закончив изучение содержимого диполомата, и направляясь в гараж. То, что в следующую минуту предстало перед его взором, когда дверь граража отрылась, было весьма удручающим и малообнадёживающим: «Что? Старенький «Форд» девяносто пятого года? Да они б с тем же успехом могли здесь "Запорожец" поставить! Ладно, посмотрим, что с этим можно сделать», - с этими словами он подошёл к старенькому авто, едва умещавшемуся в небольшом помещении, заваленном всевозможным хламом, и протянул перед ним руку. Тут же от рукава его плаща отделилось небольшое тёмное облачко и направилось в сторону «Форда». Соприкоснувшись с авто, облако рассеялось в этой конструкции, буквально всосавшись в неё, и машина начала стремительно преображаться: старое авто быстро меняло очертания, цвет и "начинку". Через несколько секунд в гараже стоял новенький «Ламборджини»: "Ну, это хоть и не Астин Мартин Джеймса Бонда, но зато ездить будет не стыдно... А зачем ездить? Ведь можно и летать!" – странное облако, уже выполнившее свою работу, вновь устремилось к авто, проникло под капот, что-то там сделало и втянулось обратно в рукав плаща Странника. «Задание выполнено» - прозвучал в голове Игоря тихий пси-голос искусственного интеллекта, который управлял действиями наноботов, из которых состоял плащ.
"Ну а вот теперь можно и поработать"- азартно произнёс мистер "Фримен", направляясь в гостиную, где он оставил содержимое дипломата...

Робот-разведчик представлял собой серебристый шар, диаметром примерно шестьдесят-семьдесят сантиметров с антенной, торчащей из его макушки, глазом видеокамеры в центре и небольшим отверстием, расположенным под камерой - дулом импульсного лазера. Передвигался он благодаря мощному генератору магнитного поля, которое было одноимённым по знаку полю планеты. К тому же генератор мог менять направление создаваемого им поля.
- Давайте начнём. Запустите робота в портал, - скомандовал Медведев, заворожено глядя на переливающуюся жёлтым свечением плоскость, удерживаемую в колце переместителя.
Робот довольно проворно подлетел к порталу, повисел немного перед ним и нырнул в неизвестность. Бойцы из группы разведки с некоторым недоверием поглядывали на окно, ведущее в иной мир. Надо сказать, что экипированы они были превосходно - бронекостюмы со встроенными "нейрозащитниками" и генераторами комплексной защиты, атомные излучатели и иные спецсредства можно было обнаружить у каждого из девяти человек.
- Мы получаем данные от робота, - произнёс Звягинцев, вглядываясь в монитор компьютера, стоящего перед ним.- Так... Состав атмосферы... норма, атмосферное давление... излучения... формы жизни..., -  со всё большим азартом бубнил учёный, ещё некоторое время поглощённый изучением информации об ином мире.
- Ну что, товарищ Звягинцев? Как там?- заитнтересованно спросил Медведев.
- Условия приемлемы для жизнедеятельности человека, - ответил Звягинцев таким тоном, словно хотел попыстрее отделаться от начальства и начать работать. Медведев кивнул.
- Разведгруппе приготовиться к транспортировке. Время пребывания - тридцать минут, затем возвращаетесь, - вновь отдал приказ Дмитрий Алексеевич.
И девять человек вошли в светящееся кольцо энергии...

"Уж полночь близиться, а аномалии всё нет", - перефразировав известное изречение, уныло подумал мистер "Фримен" наблюдая за Хитерфилдом с высоты птичьего полёта. Впрочем, он не сам по себе висел в воздухе - Странник уже часов семь летал над городом в видоизменённом «Форде», который предварительно был подвергнут ещё одной модернизации с использованием нанотехнологий - теперь можно было не бояться, что кто-то заметит крутую тачку, парящую над городом. Стелс-режим - мощная штука. Но это не помогло пока обнаружить ну хоть что-нибудь странное...
Внезапно детектор деформаций магнитного поля начал противно пищать, а на его экране появилась соответствующая метка. "Наконец-то!!! Вот сейчас и проверим!"- уже заинтересованно подумал Игорь, лихо закладывая крутой вираж по направлению, которое указывал детектор. "Интересно - на карте в этом месте нет строений. Что ж, посмотрим, что там такое." Внезапно датчики энергетической активности, вмонтированные в плащ Странника, заявили о себе: «А вот это уже интересно! Кто это там с энергиями балуется?».
Картина, представшая его взгляду через несколько минут, была необычна. Весьма необычна: пятеро девчонок с крыльями (!!!), чьи лица были смутно знакомы Игорю, какой-то парень в плаще и существо, сильно похожее на жабу пытались совладать с огромным, ГИГАНТСКИМ слизнем! "Ну ни хрена себе зверюга!!!"- находясь в состоянии лёгкого аута произнёс Странник, с ещё большим интересом глядя на разворачивающиеся внизу события. «Но, кажется, у девчонок всё получается», - подумал он видя, как одна из них - блондинка, используя какую-то энергию – об этом свидетельствовали взбесившиеся сенсоры плаща, вырвала из земли большой кусок, в котором окопался слизень. В следующую секунду он  наконец заметил то, ради чего прилетел в США - посреди строительной площадки висел портал, в который благополучно был отправлен гигантский червь.
"Вот это да! Кто бы мог подумать! А ведь этих девчонок я уже видел!! Это они были в моих воспоминаниях. Думаю, мне следует за ними проследить. Вероятно, именно они и являются причиной возникновения этих порталов или, как минимум, связаны с этим", - думал Странник, видя, как Вилл Вандом закрывала портал при помощи Сердца Кандрокара...

Глава 8. Шпионские игры

«Пока не узнаешь, можешь не возвращаться! Ха. У самого то Око пространства есть! Лень что - ли воспользоваться?», - возмущению Седрика не было предела. И надо сказать, на то у него действительно были основания. Однако он не смел перечить князю. Однако, лорд до сих пор не мог придумать хоть сколько-нибудь действенного способа выполнить поручение Фобоса. «Ну ничего. Пойдём от обратного,» - размышлял Седрик, прохаживаясь в полутьме между стеллажей с книгами в своём магазине. Свет в здании он решил не включать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. А между тем на улице уже давно был поздний вечер и тьма завладела улицами Хитерфилда. «Здесь вряд - ли хоть кто-то знает о том, что мне нужно. Наверняка эту информацию скрывают. И это правильно - я бы и сам так сделал. Тогда остаётся последний вариант - использовать заклинание обнаружения…Однако, оно отнимает много сил и времени», - с этими словами Седрик начал рыться в груде книг, сваленных на столе. В такой темноте было сложно искать хоть что-то, но, наконец, он нашёл то, что искал - карта планеты Земля предстала перед ним во всей красе.. «После того, как заклинание будет произнесено мне останется только ждать», - подумал Седрик, раскладывая карту на столе, предварительно смахнув оттуда все книги. Он приступил к магическому ритуалу – стал наносить на карту магические символы при помощи странного вида жезла, непонятно как оказавшегося у него в руках. И это было лишь самой простой частью ритуала.
Суть же сего действа, если не вдаваться в дебри теоретической магии, была в том, что заклинание, наложенное на карту, должно было показать то, местонахождение чего хотел обнаружить маг. Но так как Седрик не знал, что именно ему нужно, то решил, что заклинание должно отображать мощные энергетические всплески... Было и ещё одно «но» - заклинание легко обнаруживалось другими магами, так как на него уходило много магической энергии…
«Что ж. Всё готово. Теперь надо только ждать», - задумчиво произнёс Седрик по прошествии часа, критически рассматривая своё творение – теперь карта Земли излучала слабое сияние, которого, всё же было достаточно, чтобы осветить эту часть магазина…

Странник продолжал наблюдение. Он уже знал, где живёт Вилл Вандом - преимущество невидимости. Теперь оставалось побольше узнать об этих "стражницах" и о том, как они связаны с аномалиями. А самое забавное в сложившейся ситуации было то, что конспиративный дом находился по соседству с домом юной мисс Вандом. «В очередной раз убеждаюсь в том, что у Создателя есть чувство юмора… Но, пожалуй, на сегодня я узнал достаточно. Пора заняться скучной "бумажной" работой», - с этими мыслями он повёл служебный «Ламборджини» на снижение и через пару минут припарковал его в гараже своего временного дома. Естественно, что никто этого не видел - все нормальные люди уже давно спали – ещё бы! – ведь было два часа ночи.
Войдя в дом, он, включив свет на первом этаже, первым делом направился в гостиную, где оставил ноутбук и "нейрозащитника". Сперва "мистер Фримен" решил отправить отчёт о проведённой работе в центр. Когда с этим делом было покончено, Игорь взял с дивана дугу "нейрозащитника": "Всё же интересно, зачем его положили в дипломат. Я, конечно, понимаю, что он может, но разве здесь есть телепаты или психотронное оружие? Странно всё это... А раз так, то я должен разобраться", - он надел чёрные солнечные очки, которые секунду назад достал из кармана плаща. Очки эти были отнюдь не так просты, как могло показаться на первый взгляд... «Так. Уже интересно. Он может блокировать попытки пси-воздействия извне... хм, способен усиливать экстрасенсорные возможности владельца... Так, а это что? Функция не определена? Не может быть! А этот приборчик не так-то прост! А если изменить частоту и амплитуду?», - Игорь что-то подкрутил в дужке очков, - «Ага! Имеется возможность переключения режимов работы дистанционно... Хм... а вот это уже совсем нехорошо – есть возможность подавить волю пользователя… Не нравятся мне такие намёки…Вероятно, кому-то очень не хочется подвергать себя и свои планы опасности, и он хочет иметь козырного туза в рукаве. А мы кое-что исправим», - тут же от рукава плаща Странника отделилось небольшое облачко и обволокло дугу "нейрозащитника". Через несколько секунд всё было готово. «Вот теперь пусть попробуют управлять этой штукой!», - удовлетворённо подумал Игорь, прилаживая аппарат у себя за ухом...

Солнце безжалостно иссушало воздух. К счастью, была вторая половина дня, и жара должна была сдать позиции уже совсем скоро.
Место было безлюдным. Но оно и понятно – кому надо бродить под опорами железнодорожного моста? Впрочем, кому-то, видимо, было нужно…
Ожидание оказалось довольно утомительным и скучным делом. Калеб и четыре стражницы уже минут двадцать ждали, когда придет Вилл, но её всё ещё не было видно. Только Бланку было всё равно – он с яростью вгрызался в «Чупа-чупс» и его в данный момент не волновали проблемы бренной жизни.
- Ну и где же она?- спросила Ирма, вряд ли надеясь, что ей ответят.
- Ведь без Вилл мы не превратимся…, - взволнованно отозвалась Тарани.
- Ха! Девчонки вечно опаздывают…, - то ли съязвил, то ли констатировал факт Калеб.
- Извини, но мы то здесь! - не менее язвительно ответила Корнелия, с вызовом глянув на парня.
- В общем, вы как хотите, а я пошёл – нет времени ждать, - раздраженно произнёс Калеб, после чего отправился к порталу, висящему неподалёку. – Пошли, Бланк, - махнул он рукой проводнику…
Прошло ещё с полчаса, прежде чем появилась Вилл, и на неё тут же обрушилась критика:
- Твой прикид не плохо было бы дополнить часами! - произнесла Ирма обращаясь к Вилл.
- Темы для разговоров мы исчерпали – пришлось говорить о школе, - Корнелия укоризненно посмотрела на подругу.
- Извините - мать заперла меня - пришлось выбираться через окно, - виновато ответила Вилл.
- Ты оставила свою астральную копию?- спросила Тарани.
- Нет. Пусть думает, что меня сожрали медведи, - покачала головой Вилл.
А через некоторое время стражницы уже были в Меридиане...

Всё прошло как нельзя лучше - испытания портала завершились полным и безоговорочным успехом. Робот остался на той стороне и продолжил исследование мира. Разведгруппа вернулась, выполнив все  поставленные задачи. Дмитрий Алексеевич был вполне доволен результатами. К тому же наконец-то удалось испытать новые виды вооружения и защиты в бою: портал высадил людей лесу, неподалёку от какой-то дороги. Судя по всему, она вела в мрачный замок, очертания которого виднелись на горизонте. Десантники приступили к сбору данных об этом мире, изучению обстановки. Но по прошествии двадцати минут датчики их бронекостюмов зарегистрировали приближение живых существ. Это был обоз, правда, тащили его не лошади, а какие-то странные существа, которых роднило с лошадями лишь то, что они тоже были четвероногими. Обоз охранялся крупногабаритными гуманоидами, с непропорционально развитой грудной клеткой и руками, которые были вооружены топорами и мечами. Разведчики решили скрыться в лесу, но не успели. Охрана обоза заметила их... В итоге большая часть солдат, охранявших обоз, была уничтожена - их просто распылило первым же выстрелом из атомного излучателя. Видя такой расклад, остальные пустились в то, что называется, стратегическим отступлением… Иными словами они бежали с поля боя, сверкая пятками. Но землянам всё же удалось захватить одного из стражников, который впоследствии был переправлен на Землю для допроса, так как выяснилось, что это существо может вполне сносно изъясняться на английском, чему земляне немало удивились.
«Всё складывается очень хорошо», - размышлял Медведев, прогуливаясь по подземному исследовательскому комплексу. – «Странник сейчас занят делом и, хочется надеятся, что ещё ни о чём не догадывается… Хотя надежда на это очень мала. И всё же, не сможет мне помешать в ближайшее время. В любом случае, даже если он узнает, что именно должен делать "нейрозащитник", то это ему уже не поможет. К тому же этот пленный пришелец поведал много полезной информации... И я этим воспользуюсь... Испытания прошли успешно. Теперь я как никогда близок к цели!.. Хм... Но, пожалуй, у нас всё же  не достаточно информации об этом мире, чтобы что-нибудь там предпринимать. Следует отправить туда ещё  роботов - пусть соберут информацию"- с этими мыслями Медведев направился в командный зал...

А робот-разведчик в это время тихой сапой подбирался к замку Фобоса...

Завалившись спать в три часа ночи, Странник проспал почти десять часов. Проснувшись, он произвёл те же процедуры, которые каждый день в такой ситуации делает любой нормальный человек. После завтрака он уже было решил наведаться в местную школу, чтобы побольше узнать об этих девчонках, за которыми наблюдал вчера, как вдруг сенсоры его плаща опять включились, сообщая о необычной энергетической активности: "Интересно - эти показатели не соотносятся с теми, которые были зафиксированы во время вчерашних событий. Здесь явно есть ещё кто-то. Пожалуй, навестим этого "Гарри Поттера", что б неповадно ему было магией пользоваться и меня отвлекать"....
Через пятнадцать минут «Ламборджини» уже стоял на переклёстке возле небольшого магазинчика, в котором, если верить вывеске, продавались весьма редкие книги. Что же касается внутреннего убранства магазина, то оно было весьма мрачным, как впрочем, и сам хранитель всего этого "добра", который склонился над картой Земли как раз в тот момент, когда в магазин пожаловал столь «ранний» гость в лице мистера "Фримена". И владелец магазина явно был чем-то воодушевлён.
- Кхм..., - многозначительно кашлянул Странник, чтобы на него обратили внимание.
- О,  проходите. Чем могу помочь? - спросил Седрик, поворачиваясь к посетителю, и пытаясь незаменто заслонить собой карту Земли.
- Честно говоря - не знаю, - честно ответил Игорь. - Возможно. Я ищу довольно редкие книги. О магии. Если более конкретно – какие-либо философские труды на эту тему, - а сам он тем временем всматривался в данные, которые выводились на мини-дисплеи солнцезащитных очков.
- Хм... О магии? - настороженно переспросил Седрик, явно ощутив исходящую от Странника Силу. - Пожалуй, я могу вам кое-что посоветовать. Вот, например это, - он протянул необычному посетителю древний фолиант.
- Что ж. Я надеюсь, что это мне поможет, - задумчиво произнёс Странник, беря книгу и уже узнав всё, что ему было нужно. Расплатившись, он покинул магазин.
«Чёртовы посетители! Вечно мешают заниматься делом!» - смотрел Седрик на только что закрывшуюся дверь. «Но этот - особенный... Хм... странно всё это. Ну да ладно. Я уже знаю, где располагается устройство. Осталось сообщить Фобосу». Через несколько секунд Седрик прошёл через точку инверсии между мирами, которая как нельзя кстати находилась в его магазине...

…«А вон моя!» - возопила Хай Лин, и мощная воздушная волна обратила в быстро рассеивающийся туман очередную псевдо-Элион. Этим увлекательным занятием – охотой на виртуальных Элион – стражницы занимались уже полчаса, заметно переположив меридианцев.
- Смотрите - их здесь много. Мне вообще кажется, что эти двойники отводят нас дальше от замка, - произнесла Вилл.
- Постойте-ка! – Хай Лин зависла неподвижно, к чему-то прислушиваясь. А прислушаться, вероятно, было к чему – стражница воздуха обладала слухом не хуже, чем у Супермена. – Все за мной! – и стражницы устремились к замку,  кратчайший путь к которому пролегал над обширным лесом, который пересекала узкая извивающаяся лента дороги.
- Посмотрите! - пролетая над просекой, обратила внимание на нечто странное Ирма. - Что это? – стражница указала на что-то.
- Странно - это похоже на портал, - ответила Вилл, присматриваясь к странному сияющему образованию, висевшему среди пней в нескольких сантиметрах над землёй. Впрочем, такие детали Вилл, естественно не разглядела. Цветовая гамма объекта явно отличалась от той, которую обычно имели порталы, с которыми раньше сталкивались стражницы. Однако, это действительно был портал:
- Эй, а это ещё что? - указывая на несколько десятков серебристых шаров, вылетающих из портала и моментально исчезающих, удивлённо спросила Корнелия. - Похоже на какие-то механизмы… Вон, видите - у них даже антенны есть! – воскликнула она.
- Это невозможно…, - тревожно отозвалась Тарани.
- Посмотрите - портал закрывается! Как такое может быть, Вилл? - обернулась Хай Лин, и девочки дружно посмотрели на хранительницу Сердца Кандрокара.
- Ну не знаю, - пожала та плечами. – Может, кто-то управляет этим порталом с другой стороны... Но хоть убейте – не знаю, что это может означать, - Вилл почесала затылок. - Права была Ян Лин - не к добру был этот случай с Сердцем Кандрокара..., - неожиданно для себя произнесла она, и от этого на душе у стражниц стало как-то не по себе…

- Приветствую вас, повелитель, - Седрик вошёл  в тронный зал и поклонился.
- Раз ты здесь, значит, тебе удалось что-то узнать. Говори, - повелительным тоном произнёс Фобос, вставая со своего трона.
- Я узнал, где находиться устройство, создающее порталы. Если потребуется, то мы сможем его уничтожить.
- Хм… Пока это нам не нужно - эти порталы не доставляют нам особых неприятностей, - немного помедлив, ответил князь. 
- Повелитель, вы не совсем правы..., - почтительно возразил Седрик.
- Что ты имеешь в виду? – князь окинул слугу испытующим взглядом.
- Начальник караула доложил мне об одном странном инциденте, произошедшем вчера с одним из наших обозов. На него напали..., - но тут Седрику не удалось закончить фразу.
- Что?!?!?!?!?! Опять эти повстанцы?!?!? - Фобос явно был как минимум раздражён.
- Нет, хозяин. Выжившие солдаты рассказали, что встретили по пути в замок девять человек, облачённых в странную броню. Стражи сначала подумали, что это засада повстанцев и атаковали девятерых неизвестных. Это была их главная ошибка - один из этих девятерых направил на наступавших солдат какую-то штуку - неизвестное оружие - и в следующую секунду зелёный энергетический шар просто распылил всех солдат, которые бросились в атаку, - сообщил лорд.
- Ты думаешь, что это были люди с Земли? - спросил Фобос, успокоившись.
- Да, хозяин. У повстанцев никогда не было подобного оружия. Это оружие землян, - подтвердил Седрик.
- Теперь это действительно проблема, - задумчиво произнёс Фобос. - Но... что это? Я чувствую, что за нами кто-то следит! - в следующую секунду Фобос сотворил заклинание проявления. - Что!!!!!!! - Фобос сегодня и так был не в лучшем настроении, а теперь особенно - когда заметил большой серебристый шар с антенной, выписывающий круги под потолком тронного зала.
- Это ш-ш-шпион землян! - прошипел Седрик, принимая облик змея.
Всё, что было дальше, произошло за несколько секунд: Фобос метнул в робота энергошар, но тот увернулся и открыл ответный огонь из своего лазера – красные вспышки прочертили зал. Фобос накрылся магическим щитом, но явно не рассчитал его мощность и был отброшен к стене точным попаданием луча. Седрик в это время обходил робота сзади, чтобы нанести сокрушительный удар своим хвостом. Фобос, еле поднявшись, принялся атаковать робота с удвоенной силой: разряды молний, попадая в робота, отражались его защитным полем, однако лимит защиты у него был не бесконечен. Всё же робот продолжал активно отстреливаться и разрушил несколько несущих колонн. Наконец Фобос пробил щит робота, отчего тот, дымясь, отлетел в сторону, а Седрик нанёс по нему мощнейший удар, оставив в корпусе робота большую вмятину. Робот не выдержал такого неджентльменского к нему отношения и тотчас с лязгом рухнул на землю, предварительно врезавшись в одну из коллон.
- Как им удалось создать это?!?! Чёртов шпион!!! Что они о себе возомнили!!!- рассыпался в проклятиях Фобос, подходя к поверженному роботу и намереваясь его добить. Внезапно они услышали странный звук, напоминающий усиливающееся жужжание. Звук исходил от робота.
- Спасайтесь, хозяин - он сейчас взорвётся! - прокричал Седрик, спешно выползая из тронного зала.
Фобос был уже у дверей, когда яркая вспышка озарила тронный зал, а вслед за ней последовал оглушительный взрыв....

Глава 10. My name is Freeman, Gordon Freeman

Обычное солнечное утро обычного солнечного дня – светило назойливо изливает в окна свою энергию, люди торопятся на работу. Город просыпается, готовый к новому дню. Такие дни не предвещают ничего необычного. Ну, по крайней мере, многие так считают.
Неизвестно почему, но сегодня ночью Игорь поступил весьма импульсивно и необдуманно. Ему почему-то захотелось развеяться весьма странным образом - он взломал сервер NASA и подключился к управлению двумя научными спутниками, бороздившими просторы Большого Теа....простите - конечно, космические просторы. Притом исключительно над территорией Европы и России… Но чувство, побудившее его к этому, было смутно знакомо: тихий шёпот внутреннего голоса, интуиция... Веление Великой Силы, как сказал бы магистр Йода, будь он здесь... Трудно расслышать, что говорит внутренний голос, но уж если услышал, то ещё труднее будет его игнорировать.
Надо сказать, что это действие не было совсем уж бесполезным. Оба спутника примерно в час ночи по Москве зафиксировали необычное поведение магнитного и гравитационного полей в районе Подкаменной Тунгуски. Но странно было то, что это происходило под землёй...
«Хм. Что-то мне подсказывает, что именно там ФСБшники устроили одну из своих лабораторий. Только я не припомню, чтобы я им давал технологии именно с такой "подписью", хотя кое-что знакомое в ней есть. Наверное это их разработки… В любом случае, я больше им ничего не должен, да и не был должен, честно говоря... И всё же я помог им, хотя теперь мне кажется, что я совершил ошибку, вмешавшись в ход событий. В любом случае они и без меня прекрасно справятся. К тому же в связи с последними событиями у меня возникли большие сомнения относительно правильности моего поступка. Что-то уж очень инициатива Медведева мне не нравится», - думал  Странник, глядя на монитор ноутбука, где высвечивалось его новое задание - докладывать обо всех перемещениях стражниц, их родственников и друзей в Центр.
- Кажется, операция переходит в активную фазу...

Вряд ли Вилл Вандом случайно проходила мимо гаража, в котором как раз репетировала группа Мэтта Олсена. О неслучайности её намерений можно было судить уже по тому, что она пританцовывала под звуки музыки, доносившиеся из-за закрытой двери гаража. Она настолько увлеклась этим занятием, что даже не заметила, как музыка прекратилась, а двери начали с жужжанием подниматься вверх, и только оклик Олсена вернул девушку на грешную Землю:
- Вилл? Что ты здесь делаешь? – Мэтт был очень удивлён столь неожиданному визиту.
- Мэтт? – смущённо произнесла Вилл, мгновенно прекратив танцевать и обернувшись. – Вы уже закончили? – всё ещё смущённо спросила стражница, густо краснея.
- Нет, проветриваем – кое-кто съел гороховый суп перед репетицией, - ответил Мэтт, укоризненно посмотрев на длинноволосого гитариста, внешний вид которого соответствовал традиционным представлениям о внешности рок-гитаристов. Гитарист, естественно, сделал вид, что он не понимает, о чём идёт речь и вообще - его хата с краю.
- Так что ты здесь делаешь, Вилл? – снова спросил Мэтт.
- Я…э-э-э, я…. Я пришла одолжить мастерок! - нашлась Вилл и, глядя на Мэтта, зашла в гараж, направляясь к столу с инстрментами. Естественно, под ноги она не смотрела, и споткнулась о какой-то провод. Невозмутимо поднялась, взяла мастерок и, споткнувшись о тот же самый провод, вышла из гаража. – Спасибо. Я завтра верну, - стараясь не глядеть в глаза Мэтту, произнесла стражница.
- Да нет проблем, - парень пожал плечами. – Ну что, мы проветрили. Продолжим, - гитарист, стоявший у двери, щёлкнул выключателем, и та стала медленно опускаться.
- Вилл, мы играем сегодня, -  сказал Мэтт, подходя к двери.
- Да, я знаю. Увидимся, - ответила Вилл.
- Пойдёшь со мной? - спросил Мэтт перед тем, как двери гаража окончательно закрылись...

Через некоторое время в ресторане «Серебряный дракон» подруги обсуждали произошедшее:
- Повтори слово в слово, - заинтересовано попросила Хай Лин.
- «Пойдёшь...со...мной?», - Вилл повторила слова Мэтта.
- Он на тебя запал, точно запал, - сделала вывод из этой ситуации стражница воздуха.
- Странно, а меня еще никто на танцы не пригласил, - обиженно произнесла Корнелия...
Вдруг, откуда ни возьмись, в дверном проёме появился Клеб. Одежда его была мокрой – с неё ещё капала вода.
- Отлично. И когда ты собираешься пригласить меня на танцы? – Корнелия подошла к предводителю мятежников, держа в руках полотенце.
- Строители Фобоса вместе с нашими строят землеройную машину, - он сразу перешёл к делу, не обратив внимания на реплику стражницы..
- С чего бы это повстанцы помогали Фобосу? - спросила Тарани, усомнившись в правдивости слов Калеба.
- Не знаю - мы начали атаку… Потом я свалился в реку, а когда выбрался то все  словно замерли, да и взгляд у них был странный,- ответил Калеб, вытирая лицо полотенцем.
- Я поняла! Это сноходцы, - ответила Ян Лин, которая как раз проходила мимо.
- И как их теперь разбудить? – задал ещё один вопрос Калеб.
- На этот вопрос тебе может ответить лишь Оракул Заветного Города, - ответила пожилая китаянка…

Никто не знал, каковы истинные размеры Заветного Города. Поговаривали даже, что он опоясывает всю планету. Но Калебу и Бланку и не нужно было знать истинных размеров города. Достаточно было того, что они знали путь к Оракулу – таинственной женщине, скрывающейся в подземельях. О её могуществе ходили легенды, и не каждый отваживался спуститься в её обитель.
Наконец они оказались у лестницы, ведущей глубоко вниз – оттуда, едва различимый, доносился шелест падающей воды.

- Это произошло из-за Рога Гипноса, - произнёсла Оракул -  высокая женщина, облачённая в тёмно-фиолетовую мантию, - Все, на кого направлен рог, превращаются в сноходцев, - её голос был громче шума небольшого водопада, низвергавшегося с верхних уровней Заветного Города. Это был просторный зал, просторный зал со сводчатым потолком, а водопад играл роль врат в обител Оракула.
- Сказать – рог? – переспросил Бланк, явно понимая, о каком именно роге идёт речь.  Это, впрочем, было не удивительно, ведь проводник умыкнул како-то странный рог прямо из-под носа у Седрика во время атаки мятежников.
-Тихо Бланк. Что нам делать, Оракул? – спросил Калеб.
- Нужно сыграть вот эту мелодию, - Оракул взмахнула рукой – из водопада появилась лира странной формы и начала играть красивую мелодию. – Только эта мелодия способна вернуть сноходцам волю.
Калеб стал вслушиваться в звуки мелодии, пытаясь её запомнить.
- Вы должны уничтожить рог, - произнёсла Оракул, когда мелодия прекратилась. –  Тогда чары падут окончательно.
- Как он выглядит?- спросил Калеб. Оракул вновь сделала магический пасс руками, и в воздухе возникло изображение – сияющий золотой рог необычной формы...
- Постой-ка!- воскликнул Калеб, вспоминая тот рог, который он выбросил на помойку, отобрав у Бланка.
- Это Калеб выбросил Рог, это всё он, он!!! – разнёсся по залу голос проводника…

...Была уже вторая половина дня. Странник бродил по городу, не зная, чем себя занять - он решил, что ФСБ больше не нуждается в его услугах, и сообщил об этом Медведеву. Прочитал тот сообщение или нет, Игорю было не известно, но он решил, что раз уж теперь он не работает на разведку, то и в конспиративном доме ему делать нечего. Единственное, что он взял с собой, так это "нейрозащитника" - полезная вещь.
Он бродил по закоулкам, трущобам и иным неприветливым районам Хитерфилда, раздумывая над тем, на какую бы работу устроиться. Игорь не хотел уходить из этого мира, пока не вспомнит, что его сюда привело.
«Та-а-а-а-к. Раз уж такое дело, то в свете недавних событий», - вспоминая ГИГАНТСКОГО слизня, думал Игорь, - «мне бы пригодилось оружие», - думая так, он подошёл к ближайшему мусорному баку. Через несколько секунд в его распоряжении был Desert Eagle - мощный пистолет, заряженный бронебойными пулями - и всё благодаря нанотехнологическому плащу.
- Да уж. Жаль, что запах при изменении формы не меняется, - усмехнулся он про себя. - Но если мне придётся иметь дело с такими противниками, как тот слизень, то не плохо было бы разжиться чем-нибудь помощнее, - облако наноботов вновь отделилось от рукава плаща и устремилось в мусорный бак преобразовывать бытовые отходы в оружие. Ещё через несколько мгновений мистер "Фримен" был вооружён, как и подобает любому фримену:
- Не хватает только монтировки, а костюмчик у меня и так не плох, - заметно повеселел Игорь, направляясь прочь от сильно пахнущего «оружейного склада»…
Через полчаса он оказался неподалёку от городской свалки. Там  что-то происходило – крики и странный шум, больше похожий на топот множества ног, явно свидетельствовали об этом. Странник перемехнул через забор и, превозмогая отвращение от удивительных ароматов, источаемых близлежащими мусорными кучами, начал осторожно протдвигаться в направлении шума. А мгновением позже он увидел и источник шума – большую группу людей в странных одеждах, похожих на те, что носили в средние века:
- Что это за толпа бастующих? Ассенизаторам выплатили зарплату производимым продуктом? А всё же интересно, что тут происходит, - шёпотом произнёс он, видя, как толпа окружила двоих – парня в плаще и странного жабообразного гуманоида, которые были со стражницами в тот памятный вечер. - Вот только что-то взгляд нездоровый у этих «ассенизаторов» - на зомби смахивают. Ладно, посмотрим, что будет дальше, - с этими словами Странник скрылся за одной из мусорных куч...
Как раз тут и началось самое интересное - подоспели стражницы.
"Кажется, силы теперь равны" - подумал "Фримен", наблюдая за происходящим.
Тем временем Тарани создала огненную стену между толпой зомби и своими друзьями:
- Сноходцы, продолжайте идти!- скомандовал Седрик, пытаясь вырваться из растительных пут, которыми его старательно сковывала магия Корнелии..
"Сноходцы? То есть зомби. Интересно, что их такими сделало? Хорошо, что у меня нейрозащитник..." – думал Странник.
-Тушите, они же сгорят! - закричал Калеб видя, что его друзья, попавшие под действие рога, не останавливаясь идут на стену огня. Тут же Ирма направила струю воды на огненную стену, а Седрик тем временем уже почти выпутался из растений.
"Хм. Забавная картина", - усмехнулся Игорь, видя, как одна из  стражниц взяла Калеба под руки, и они все улетели в неизвестном направлении.
- Они здесь были неспросс-ста. Продолжайте искать, - отдал приказ Седрик, направляясь вслед за стражницами.
"Ну, я тогда тоже, пожалуй, пойду. Пора мне познакомиться поближе с этими... хм... стражницами", - пробираясь к выходу со свалки, думал Странник.

Стражницы тоже намеревались отыскать рог. Проблема была только в одном – рог был у школьного оркестра, который уже покинул расположение школы, о чём свидетельствовали толпы сноходцев, бродивших по городу. А искать орестр в городе было довольно сложным занятием. Рассудив так, стражницы приземлились на одной из улиц города, предоставив Калеба и Бланка самим себе.
- Хай Лин, звук передаётся по воздуху. Попробуй отыскать их! - попросила Вилл.
Китаянка кивнула, и сконцентрировалась, вслушиваясь в окружающие шумы:
- Я слышу их… Вернее - я слышу жутко фальшивящие клорнеты, - через секнду отозвалась Хай Лин. – Все за мной!
Седрик, который всё это время шёл за стражницами,  всё  же оказался на месте раньше. Его ожидало весьма забавное зрелище - оркестр зомби и ещё целая толпа таких же невменяемых слушателей. А один очкарик держал в руках рог, и врмя от времени самозабвенно трубил в него, превращая в сноходцев оставшихся в своём уме жителей города. Похоже, он был настолько увлечён этим благим занятием, что не замечал происходящего вокруг. Поэтому Седрику не составило труда подобраться к парню:
- Отдай мне рог, - обратился к нему Седрик.
- Не могу - это собственность школы. Только по разрешению директора..., - ответил Мартин, обернувшись…

Сенсоры плаща выводили информацию. "Звуковые вибрации сверхвысоких и сверхнизких частот? Теперь понятно, что сделало этих парней со свалки "сноходцами"... Поднажму-ка я, а то на самое интересное не успею..." - Странник тут же привёл в действие небольшой прибор, разместившийся на запястье его левой руки... и тут же оказался неподалёку от площади, которую оккупировали жители города, попавшие под действие рога.
"Так. Кажется я вовремя", - Игорь вышел из портала как раз в тот момент, когда Хай Лин, заколдованная Седриком, прижала своих подруг к стене здания мощной воздушной волной:
- Надо лишить её силы, - Вилл говорила с трудом. С не меньшим трудом ей удалось достать Сердце Кандрокара и через несколько мгновений все стражницы уже были на земле... Сноходцы медленно, но верно начали их окружать...
"Кажется, пора мне вмешаться" - собрался уже было действовать Странник, как вдруг он и все остальные услышали мелодию...
- Что?!?!?!?!?! Этого не может быть!!!!- взревел Седрик, видя, как Рог Гипноса рассыпался на мелкие кусочки. – Назад, в Мередиан, - лорд понял, что этот бой проигран, и тут же скрылся…

Был уже поздний вечер, когда стражницы вновь собрались в ресторане «Серебряный дракон». Им о многом следовало поговорить.
- За всеми этими делами с Рогом у нас не было времени рассказать, - начала Вилл, обращаясь к Ян Лин. - Когда несколько дней назад мы были в Меридиане, то видели нечто странное...
- Что именно? - спросила бывшая стражница.
- Мы видели, как из внезапно возникшего портала вылетело примерно двадцать металлических шаров...,- Хай Лин перебила Вилл, которая собиралась продолжить.
- Да. Моё мнение - это были роботы - я видела у них антенны, - завершила этот небольшой рассказ Корнелия. - К тому же портал закрылся сам по себе, будто им управляли...
- Роботы? Дело действительно весьма серьёзно. Если кто на Земле и научился создавать порталы, то это, скорее всего,  военные. Если Фобос заключит с ними союз, то у нас не будет никаких шансов. Мы проиграем эту битву, - Ян Лин погрузилась в раздумья.
- Кхм. У вас действительно есть основания для беспокойства, - внезапно раздался голос.
Девочки и Ян Лин стали оглядываться по сторонам – но они никого не увидели:
- Кто вы? Назовите себя. Кроме того, не прилично подслушивать чужие разговоры, - пожилая женщина обратилась к незваному гостю.
- Ну что ж, извольте. Меня зовут Фримен. Гордон Фримен. Но это по «легенде», - в воздухе начал проявляться силуэт. В смутных очертаниях того, кто стоял перед стражницами и Ян Лин угадывался человек. И очертания его становились всё более чёткими...

Глава 11. Серьёзный разговор

...Коррибан... Пустынная, почти мёртвая планета на задворках галактики... Только песок, скалы и обжигающий ветер - вот то, что встретит любого путешественника, который волею судьбы окажется здесь. А ещё палящее нещадно солнце... Где теперь былое величие этой планеты? Похоронено вместе с теми, для кого она была родным миром...
Я давно заметил, что у судьбы своё, особое чувство юмора... И надо же было случиться такому! Единственное пока успешное испытание переместителя - нам, наконец, удалось открыть портал в пригодную для жизни человека среду - и меня забрасывает именно сюда! Воистину миры связаны друг с другом! И иногда эта связь проявляется весьма причудливым образом. Как в этот раз.
Коррибан был родным миром для расы существ называвших себя ситхами... Они создали свою империю задолго до появления Республики... Но они вымерли - уничтожили сами себя. Те, кто стали называть себя ситхами после - всего лишь тёмные джедаи, которые следовали философии древних ситхов... Долгое время Коррибан был почти необитаем - только хищники скрывались в песках и пещерах этой недружелюбной планеты. Но потом всё изменилось - планета стала кладбищем и одновременно учебным центром для последователей тёмной стороны Силы...
Теперь здесь опять остались лишь мёртвые, каждый из которых хранит свою тайну... Академия ситхов была уничтожена во время недавней войны... Только гробницы великих тёмных владык, чьи очертания виднелись на горизонте, молчаливо и надменно взирали на все эти перемены сквозь бездну столетий, угрюмые, и ощутимо опасные, поглощённые Тёмной Стороной Силы...
Пейзаж этой планеты навевал тоску, которую невозможно было выразить словами. Я решил не задерживаться здесь и прошёл сквозь портал, который вёл в мой родной мир. Наконец то наши усилия увенчались успехом - нам удалось создать переместитель. Моя мечта была почти осуществлена...

- Так значит, ты шпион? - сделала вывод из всего услышанного Корнелия, подозрительно глядя на неожиданного посетителя ресторана – юношу лет двадцати трёх, облачённого в странный, олтивающий в свете ламп металлическим блеском, чёрный плащ. Ростом посетитель был примерно под метр восемьдесят, может, чуть выше. Его чёрные волосы были коротко стрижены. Черты лица не были резкими – скорее плавными. Нос с небольшой горбинкой, не то, чтобы маленький, но и не большой. Это был Странник. И сейчас он вальяжно развалился в кресле, так как разговор со стражницами происходил в подвальном помещении ресторана, пререоборудованном подругами в некое подобие «тусовочной» комнаты.
- Нет, не шпион. Скорее исследователь, - ответил он на вопрос Корнелии.
- И ты следил за нами? Почему? - резко спросила Вилл.
- На то есть несколько причин. Как я уже говорил, мне поручили провести расследование касательно возникновения магнитных аномалий, наблюдавшихся в вашем городе. Именно поэтому, когда я увидел, как Вилл закрыла портал, я и решил понаблюдать за вами.
- Скажи, почему ты решил поделиться своими знаниями и технологиями с ФСБ России? – Ян Лин хотела разобраться в сложившейся ситуации не меньше, а может и болшье, чем сами стражницы.
- Хм... А неужели было бы лучше, если бы я поделился этим знанием с ЦРУ? -  иронично изрёк Игорь, подаваясь вперёд. - Я никогда не любил политику вашей страны в отношении России. Можно сказать, что для меня холодная война всё ещё продолжается. Ну и потом - я патриот, как бы пафосно это не звучало в моём случае. Именно поэтому я и принял такое решение. Но это не главное. Соседство Меридиана и Земли весьма опасно...
- Опасно? Мы справляемся с Фобосом. А больше ничто не угрожает Земле. Вернее – не угрожало.  Теперь ваши военные могут свободно проникать в Меридиан. У меридианцев нет ни шанса против них, - Ирма, как впрочем, и все стражницы, была очень обеспокоена.
- Вы считаете, что вмешательство Фобоса в жизнь на Земле или военное присутствие землян в Меридиане опасно? – искренне удивился Странник. - Поверьте, Фобос или военные - это меньшее из того, что могло бы случиться. Во вселенной существуют гораздо более опасные силы... Например, так называемый Альянс... Но я не об этом. Вы явно не знаете всего, что должны были бы, по идее, знать.
- И что же это? Что мы должны знать? - включилась в беседу Тарани.
- Соседство двух миров опасно потому, что барьер, разделяющий их чрезвычайно тонок. Его можно легко разорвать, хотя завеса и делает его более прочным. Я полагаю, вы в общих чертах понимаете, что в таком случае произойдёт с обоими мирами. И в данном контексте Фобос становиться куда более опасен, чем предполагалось ранее. Любое более или менее сильное воздействие на барьер при помощи магии может спровоцировать его разрушение, при этом оба мира объеденятся в один. Трансформация подобного рода изменит все основные константы и параметры мироздания, что повлечёт мгновенное уничтожение всего живого в обоих мирах.
- Но почему? Почему ты думаешь, что завеса столь непрочна? - спросила Ян Лин.
- Я вам не говорил, как мне удалось получить те знания, которыми я поделился с ФСБ? Я ведь путешественник...
- И в каких странах ты был? - не дождавшись продолжения фразы, спросила Хай Лин.
- Вы не дослушали. Говоря о том, что я путешественник я имел в виду то, что я путешествую по различным вселенным…, - Странник таинственно улыбнулся.
- То есть как - "по различным вселенным"? - не поняла Корнелия.
- Всё просто - вселенных превеликое множество. Каждая из них уникальна. Но степени различия между вселенными разные - есть очень похожие, между которыми минимальное число различий, а есть и совершенно непохожие... Как, например, Меридиан и Земля. И странно то, что оба этих мира находятся рядом, в одной ветви Фрактала времён. Это аномалия в развитии вселенных. Именно поэтому, я полагаю, барьер между обоими мирами такой хрупкий. Именно поэтому на Земле тоже можно использовать магию...
- Но если барьер такой хрупкий, то разве не подвергают опасности его и военные, которым ты дал свои технологии? - спросила Вилл, вложив в эту фразу приличную долю сарказма.
- Нет, - качнул головой Странник. - Я долго работал над созданием переместителя, и мне удалось найти способ, как можно проникать сквозь потенциальные барьеры - именно так по-научному их называют - между мирами, не повреждая их. Этой технологией я и поделился с ФСБ.
- Да... Видно и самые мудрые маги не знают всего. Весьма тревожно и ценно то, что ты поведал нам. Но ведь ты говорил, что уже не работаешь на российскую разведку. Почему? – Ян Лин задала, по сути, главный вопрос.
- Боюсь, что когда вы услышите причину, то у вас появиться новый противник. Я перестал работать на ФСБ потому, что понял, какие цели в действительности преследует глава особого отдела: амбиции полностью подчинили его, все его стремления теперь направлены лишь на достижение власти. Методы его совершенно не волнуют. Он не станет довольствоваться малым.
- А если он заключит союз с Фобосом? – Хай Лин уже предчувствовала неладное.
В разговоре повисла тяжёлая пауза...

Это был стандартный кабинет начальника – большое окно, из которого хорошо была видна улица с оживлённым движением, рабочий стол в центре кабинета, на котором помимо компьютера лежали какие-то папки и обретался телефонный аппарат. Портрет действующего президента - на правой стене в центре ипровизированной кртинной галереи – почти все картины в которой были работами маринистов. Сейфовый шкаф примостился у левой стены, а мохнатый зелёный ковёр, как и полагается - на полу.
Телефонный звонок не был неожиданностью:
- Да. Слушаю, - хозяин кабинета только что вошёл в помещение, и тут же взял трубку. Это был коротко стриженый светловолосый высокий и жилистый мужчина. На вид ему можно было дать лет тридцать пять - тридцать семь. Несмотря на свой рост, он не производил впечатления атлета, но в нём чувствовалась скрытая сила. Лицо его было, что назвается волевое, слегка продолговатое, с резкими чертами и твёрдым подбородком. Нос тонкий с гобинкой. Одет он был в серый деловой костюм.
- Поступило очередное донесение от нашего друга, - послышалось в трубке.
- Перешлите мне, - сухо скомандовал мужчина.
- Так  точно, - прошелестел ответ, а затем раздались гудки отбоя. Мужчина повесил трубку на место.
Через несколько секунд на мониторе персонального компьютера, стоявшего на столе, появились те данные, о которых говорил звонивший.
"Ну посмотрим....Хм. Медведев прибыл с особой инспекцией на объект двести семнадцать...Испытания успешны... Вошёл в контакт... Хм... подавитель магии? Интересно... Сотрудничество с внеземными....Кажется, план Медведева переходит в активную фазу. Пожалуй, подождём ещё немного. Дадим Дмитрию почувствовать себя безнаказанным. А когда он совершит ошибку, а он её совершит - возьмём его..." - таков был план Сергея Крутова, начальника службы собственной безопасности ФСБ...

- Мне бы не помешала ваша помощь, - обратился Фобос к Медведеву во время их очередной встречи, которая проходила в замке князя – в отремонтированном тронном зале, который, всё же сохранял следы недавно произошедших здесь событий – новые несущие колонны были сработаны из другого материала, и оличались более светлым оттенком.
- Помощь? А сами вы не справляетесь? - с некоторой иронией переспросил Медведев - он не уважал магию, хотя и отдал распоряжение нескольким научным коллективам исследовать данный феномен. - В чём именно требуется помощь?
- Мне нужно, чтобы вы помогли мне разобраться с теми, кто мешает мне, - ответил Князь.
- С чего бы мне это делать? – удивился Медведев.
- Дело в том, что эти люди, узнав о нашем союзе, попытаются помешать и вам. К тому же, если я не проведу "коронацию" Элион, то сам не смогу вам помочь.
- И кто же эти люди? – флегматично осведомился Дмитрий Алексеевич.
- Вы о них уже знаете, - Фобос бросил горсть особого порошка на Око Пространства и магическом круге отразились лица стражниц.
- Ааа... те пятеро девчонок....Это забавно - вы могущественный маг и не можете с ними разделаться, - Медведив наградил князя оценивающим взглядом.
- Всё не так просто, как кажется, - раздражённо ответил Фобос.
- И вы хотите, что они были уничтожены...
- Если это возможно. Но можно просто задержать их, чтобы они не помешали мне с коронацией... К тому же без их помощи повстанцы не смогут оказать достойного сопротивления и мои солдаты с лёгкостью их уничтожат.
- Ладно. Я помогу вам. Но учтите - я делаю вам одолжение. Взамен вы тоже окажете мне помощь в одном дельце. Но об этом потом…
- Брат! - в тронном зале появилась Элион. - Кто этот человек? - недоверчиво глядя на Медведева, спросила принцесса.
- Дорогая Элион, этот человек прибыл сюда с Земли. Он любезно предложил нам свою помощь в поддержании мира и стабильности на Меридиане, - ответил Фобос.
- И как же вы намерены нам помочь? – доверчиво обратилась девочка к Медведеву.
- Я помогу вам решить проблему со стражницами, - ответил глава особого отдела ФСБ...

*утирая скупую мужскую слезу* Ну наконец-то! Наконец-то ещё кто-то оценил мои труды! Спасибо тебе, Ангел Лунного Света.

А теперь продолжаем разговор. Сегодня я закончу выкладывать здесь первую часть.

Глава 12. Сезон охоты

- И вот ещё что, - Странник протянул Вилл аппарат, подозрительно напоминающий мобильный телефон последней модели. - Если вам, в силу каких либо обстоятельств, потребуется моя помощь - воспользуйтесь этим...
- Это же обычный мобильник, - не вполне понимая, произнесла Корнелия.
- Мобильник то он конечно и в Африке мобильник, да только не совсем обычный... В общем если вам потребуется помощь, то воспользуйтесь этим "мобильником" - я услышу, где бы ни находился... Даже в ином мире...
- Нехилый мобильник, - немгромко присвистнув, произнесла Ирма.
- Да. Ну а теперь разрешите откланяться. Мне пора, - с этими словами мистер "Фримен" покинул ресторан почти по-английски - вышел через дверь.
- Как вы думаете, кто он на самом деле? - обратилась Вилл к подругам, явно ожидая, что ответит всё же Ян Лин.
- Сдаётся мне, что он был вполне искренен с нами. Да и потом - зачем ему врать? Для него это не имеет смысла, - ответ Ян Лин не заставил себя ждать. - И знаете - мне кажется, что именно на него Сердце Кандрокара среагировало в тот вечер.
- Да, но ведь сейчас ничего подобного не было..., - в некотором замешательстве произнесла Хай Лин.
- Это действительно странно. Но быть может природа силы, которую использует этот Странник, не имеет ничего общего с магией, - Ян Лин стала погружаться в раздумья. - В любом случае то, что мы теперь знаем об успехах главы особого отдела ФСБ, вызывает серьёзные опасения. Не плохо было бы разведать обстановку в Меридиане... Но я думаю, что этим можно заняться позже - вы и так сегодня хорошо потрудились…

«Этот Фобос действует мне на нервы. Но без его знаний мы не сможем разобраться в магии. Придётся помочь ему... Впрочем, нам тоже от этого будет польза», - Медведев размышлял вслух, расхаживая по коридорам подземной исследовательской базы, объекта двести семнадцать. «Пожалуй, у меня есть кое-что, с чем стражницам не справиться... Надо только всё верно рассчитать. Ну а если наш бывший союзник переметнулся на их сторону, то планируемый инцидент выявит это. В любом случае вариант почти беспроигрышный... А что до Фобоса - и на него управа найдётся. И ставлю сто против одного, что он тоже не в восторге от нашего "союза"... Что ж, пора действовать»…

Утро начиналось как обычно: солнце светило, птички пели... а будильник предательски звенел над самым ухом уже несколько минут – вряд ли удастся проспать ещё хоть немного. Но Вилл накрылась одеялом с головой, пытаясь хоть как-то отсрочить столь неприятный момент, когда ей придется окончательно проснуться, а затем идти в школу. Однако, мечтам об отсрочке не суждено было осуществиться:
- Просыпайся, соня, - послышался из-за двери комнаты голос матери. - Ты уже опаздываешь! -
делать нечего - пришлось вставать.
Через пятнадцать минут Вилл стояла уже на автобусной остановке, дожидаясь подруг.
- Привет! – окликнули её. Вилл обернулась – Хай Лин уже почти поравнялась с ней.
- Ну так что? Не подмывало позвонить? - ехидно поинтересовалась подруга у Вилл, заглядывая её в лицо, и явно намекая на "подарочек" вчерашнего необычного посетителя ресторана.
- Нисколько, - подчёркнуто невозмутимо ответила Вилл.
- Ага, конечно..., - подразумевая "так я и поверила", сказала Хай Лин.  - Так что ты думаешь об этом "Фримене"? - спросила стражница воздуха - вчера у девочек уже не было времени обсудить случившееся.
- А я о нём вообще не думаю, - пожала плечами хранительница магического Сердца. – А если серьёзно -  я ему не очень-то верю. С чего бы ему делать то, что он делает? И вообще он странный - ты же слышала - он сказал, что сам  себе стёр память, - Вилл покрутила пальцем у виска.
- Согласна – это странно, но, по-моему, это не повод, чтобы не верить ему. Он вообще мог ничего нам не говорить о своих делах с ФСБ... Но он предупредил нас, - возразила Хай Лин.
- Ага. Спасибо ему большое, - в голосе хранительницы Сердца Кандрокара явственно слышался сарказм - видимо Вилл всё ещё не смогла отойти от того, что узнала - ведь этот Странник следил за ними, а жил всего в нескольких шагах от её дома. Вилл не нравилось, впрочем, как и любому нормальному человеку, когда за ней следят без её ведома и разрешения...
Через пару минут вся компания была в сборе, а впереди у них был целый день, чтобы обсудить всё, что произошло за последнее время и, возможно, выработать стратегию действий в соответствии с изменившейся обстановкой...

Квартира была небольшой, с необходимым минимумом мебели, но Игоря она вполне устраивала. Тем более что за неё не надо платить столько, сколько за номер аналогичных размеров в гостинице. Но самое главное, что повлияло на выбор жилища - здание, в котором он снимал квартиру, располагалось неподалёку от библиотеки, в которой Игорь теперь временно работал. А, учитывая определённую степень лености русского человека, это было весьма кстати.
Домой Странник вернулся поздно вечером, раздумывая над тем, правильно ли поступил, сообщив этим девчонкам то, что знал. Ведь он, можно сказать, подставил их под удар. И если Медведев вознамериться нанести этот удар, то девчонкам придется несладко... Впрочем, так всегда бывает, когда воюешь на два фронта... А здесь одной стороны - Фобос, а если они с Медведевым в союзе, то и вся мощь ФСБ может обрушиться на головы стражниц. У них не будет никаких шансов. Именно поэтому Игорь и предложил этим юным дамам свою скромную, и не очень, помощь... В надежде, что его помощь всё же не потребуется. Однако за время своего бесконечного путешествия он понял, что чаще всего опасения оправдываются. Но сейчас его это не тревожило. Он привык импровизировать при разрешении любых проблем и надеялся, что и сейчас если что, сможет всё уладить. И поэтому с чистой совестью он завалился спать.

А опасения его между тем не были совсем уж беспочвенны...

День близился к завершению и мало кто из случайных прохожих, если бы тут таковые имелись, обратил бы внимание на необычное сияние, которое исходило из-за опоры железнодорожного моста, построенного неподалёку от города, но ещё не вступвшего в эксплуатацию. А ведь там происходило нечто примечательное и весьма интересное. Только вряд ли кто-нибудь потом вспомнил бы о том, что видел... Между тем в тени моста трудно было различить, кто же именно вышел из сияющего кольца энергии, излучающего желтоватое свечение. Лицо незнакомца скрывал капюшон длинного – до земли -  и застёгнутого на все пуговицы плаща. Этот некто полсекунды постоял неподвижно, будто прислушиваясь к своим ощущениям, а затем твёрдой, уверенной, резкой и очень быстрой походкой двинулся в направлении Хитерфилда и вскоре скрылся из виду...

В ресторане «Серебряный дракн» в это время – примерно девять вечера - всё было как обычно: тихо, мирно. Немногочисленные посетители уже покинули этот храм кулинарии, так как ресторан закрывался. К счастью это не относилось к Вилл и её подругам. Они уже довольно долго сидели за одним из столиков у окна и вели ожесточённый спор по поводу "можно или нельзя верить Страннику" - за целый день они так и не пришли к согласию в этом вопросе. Похоже, они так увлеклись, что даже не заметили, как на улицы города навалилась тьма, и в ответ на эту интервенцию стали зажигаться фонари. Ян Лин не вмешивалась в спор - у неё и так было много дел, из-за которых она на время олучилась из ресторана. Видимо, она решила предоставить девочкам возможность самим докопаться до истины, которая ей была очевидна.
- И всё же нет никаких причин не доверять ему, - Хай Лин настаивала на своём.
- Да. За исключением той, что он следил за нами! - Вилл не сдавалась.
- Быть может, вы всё же прекратите этот бессмысленный спор! - Тарани уже не могла слышать этого. - Вы уже мне все уши этим прожужжали! Четыре часа об одном и том же говорите, и повторяете одни и те же аргументы! Сколько можно?
- Нет! Это важно и не бессмысленно! А может он заодно с ФСБ или Фобосом!! Что впрочем, одно и тоже, если они в союзе, - Корнелия явно была на стороне Вилл.
- А я говорю, что ему нет смысла нас обманывать, - Хай Лин верила Страннику, хоть и не могла доказать подругам, что ему можно верить.

А неведомый пришелец уже поднимался по лестнице на один из верхних этажей одного из домов, которые окружали ресторанчик. Шагов его было совсем не слышно. В руках он нёс чемодан, в котором при желании можно было и несколько кило взрывчатки пронести через таможню...
Наконец он добрался до своей цели. Звякнули ключи, а вслед за этим перед незнакомцем открылась дверь одной из квартир на верхнем этаже здания. Не включая свет, он вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.
Из окон квартиры открывался прекрасный вид на китайский ресторан...

Спор был в самом разгаре - ни Вилл, ни Хай Лин не хотели сдаваться. И хоть и говорят, что истина рождается в споре - это был не тот случай.
- Нет, Вилл. Ты не права. Ему можно верить. Он ведь мог просто напасть, если бы работал на Фобоса, - упорствовала Хай Лин.
- А мог и соврать, чтобы выполнить задание своей разведки! – возразила Вилл.
- Но интуиция мне всё-же подсказывает, что ему можно вери.., – Хай Лин не договорила: она услышала и почувствовала нечто, несущее опасность и смерть. - Ложись!!!! - она сразу сориентировалась в обстановке и вместе с подругами моментально пригнулась. В следующее мгновение над тем местом, где только что была её голова, со свистом пронеслась пуля, которая затем проделала дыру в стене ресторана.
- Что за...? - вторая пуля была послана более точно и с треском впечаталась в пол, чуть не зацепив Вилл. В стекле окна красовались две маленькие круглые дырочки, от которых расходились сеточки трещин...
- Надо закрыть окна, - предложила Тарани.
- Корни, попробуй достать - тебе ближе всех, - попросила Вилл Корнелию дотянуться до нити, закрывающей жалюзи.
Через несколько минут, после трёх неудачных попыток, жалюзи были закрыты, а в стене ресторана, равно как и окне, красовались ещё  три дыры.
- И что вы теперь думаете об этом "Фримене"? - нахмурилась Вилл, подозревая, что за действиями снайпера стоит их вчерашний посетитель. 
- Нет никаких доказательств, что это он. Это может быть кто угодно, даже маньяк какой-нибудь, - Хай Лин не верила, что Странник способен на такое.
- Вот сейчас мы и узнаем, – Вилл достала Сердце Кандрокара. – Мы едины!..

За несколько минут до нападения на стражниц незнакомец закрыл дверь квартиры и подошёл к окну. Он оценивал выбранное положение, как наилучшее для предстоящей ему работы. Он неспешно раскрыл чемодан и начал доставать оттуда части снайперской винтовки. Но его проинформировали, что заказанные ему люди не так просты и снабдили необычным аппаратом, три штыря-контура которого уже уютно расположились на полу импровизированной охотничьей вышки. Радиус действия аппарата чуть больше трёхсот метров - вполне достаточно...

- ...Мы едины!! - произнесла Вилл... и ничего не произошло, словно магический артефакт был не более чем брелком от ключей!
- Что?!?! - воскликнули девочки в изумлении.
- Не может быть! - Вилл, судя по всему, была близка к тому состоянию, которое принято называть яростью.
- Успокойся. Надо что-то придумать. Как бы нам пройти незамеченными..., - Тарани не теряла самообладания.
Внезапно Хай-Лин повалила Ирму на пол, а через мгновенье в стене ресторана стало одной дырой больше.
- Спасибо, - поблагодарила подругу Ирма. – Лишняя дырка в голове – это некрасиво… Ну а в нашем лучае – смертельно…
- Чёрт, он что и сейчас нас видит? - недоумевая, спросила Корнелия. По ней было видно, что она еле сдерживается, чтобы не впасть в истерику.
- Все на кухню! Там он нас не увидит! - поднимаясь и отряхиваясь, скомандовала Ирма.
Путь этот был небольшой, но смертельно опасный. Стражницы не догадывались, что снайпер и сейчас их прекрасно видит. Но он дал им спрятаться получше… Ему было интересно.
- Ну, вот теперь мы в чуть большей безопасности, - переведя дух, чуть слышно произнесла Ирма.
- Не кажется ли тебе, Вилл, что именно сейчас нам бы пригодилась помощь Странника? - задала резонный вопрос Корнелия. - Мне совсем не хочется застрять здесь на целый день, дожидаясь, пока полиция будет вылавливать этого стрелка... Тем более что вряд-ли хоть кто-то заметил, в каком положении мы находимся.
- Я ему не верю, - покачала головой Вилл.
- Вот теперь у нас есть возможность проверить, достоин он доверия или нет. Хуже уже не будет, - тоном, не терпящим возражений, произнесла Тарани.
Впрочем, она ошиблась относительно того, что хуже некуда: пуля на этот раз достигла цели - Вилл с криком схватилась за руку и упала на кучу коробок, сваленных возле стены.
- Ладно, - превозмогая боль, произнесла Вилл. - Держи, - она протянула "мобильник" Хай Лин, а остальные девочки тем временем пытались перевязать рану Вилл...

Звонок был полной неожиданностью - Игорь уже вспомнил всё, что сознательно стёр из памяти об этом мире и его будущем. Поэтому он знал что в ближайшее время стражницы могут справиться со всем сами, более того - они не должны были отправляться в Меридиан по крайней мере ещё несколько дней.
- Да. У аппарата, - подавив удивление, произнёс-подумал он совершенно спокойно – аппарат, который он дал стражницам, был особым средством связи – пси-рацией, оперирующей ментальным полем для передачи информации.
- У нас проблема, - послышался тихий пси-голос Хай Лин.
- Я уже понял. Какая?
- Какой-то псих устроил на нас охоту. В прямом смысле слова. Вилл ранена, а этот снайпер и не намерен останавливаться на достигнутом.
- А как ваша магия? – удивиля Игорь.
- Она почему-то не действует. Как будто что-то мешает, - в пси-голосе Хай Лин проскакивали нотки зарождающегося отчаяния.
- Понятно. Уже иду, - лаконично ответил Игорь, и связь прервалась.
Снайпер? Это могло означать только одно - Медведев вышел "на тропу войны" и показал своё истинное лицо. Ну теперь ему несдобровать. Странник мог лояльно отнестись к тем, кто стремиться к власти, но не к тем, кто делает это такими способами. Медведев и его шестёрки ответят за это преступление. К тому же Игорь уже успел в некоторой степени привязаться к этим девчонкам, хоть их и разделяли десять лет возраста и всё то, что он пережил в своих скитаниях.

Здания, словно молчаливые гиганты, вздымались вверх, держа на своих исполинских плечах небеса. А сейчас, поздним вечером, когда тьма уже опустилась на город, эта картина была особенно завораживающей. Эти муравейники из стекла и бетона были идеальным местом, чтобы спрятаться.
Игорь вспомнил, как читал о битве за Сталинград, когда немцы и его соотечественники боролись не только за каждое здание - за каждый этаж каждого здания. Иногда получалось так, что на первом этаже были русские солдаты, на втором немцы, а на третьем опять русские...
"Мда....Лучшего места и не придумать - ресторан окружён высокими зданиями с трёх сторон. Наверняка снайпер забрался повыше. Но он точно не на крыше - там его могут заметить любознательные прохожие... Если у них очень хорошее зрение, и они хорошо видят в темнте. Но этот стрелок не стал бы рисковать. Значит, он укрылся в квартире на одном из верхних этажей одного из этих зданий", - "Фримен" думал, как же вычислить снайпера прежде, чем тот сможет причинить ещё хоть какой-то вред стражницам. Сейчас он находился на крыше одного из трёх зданий, что окружали ресторан, и смотрел вниз, на переливающуюся неоном вывеску ресторана. "Что ж. Проверим сначала "хомодетектором"", - он словно из воздука, подобно заправскому иллюзионисту достал странной формы прибор с экраном. Поводил им из стороны в сторону. Затем аппарат исчез тем же странным образом. "Странно. Странно, что детектор не выявил ничего странного...", - ход его мыслей прервал новый звонок "пси-мобильника":
- Так ты там поторопишься, или нам целый день здесь сидеть? К тому же снайпер нас всё ещё видит и продолжает стрелять. Слава Богу, ни в кого больше не попал. Мы пока прячемся, но ведь никто не даёт гарантий, - Хай Лин пыталась сохранять самообладание, но с каждой минутой ей это давалось всё труднее. - Как он может нас видеть? Через стену? Он что, маг?
- Вряд ли. Скорее у него есть тепловизор, или что-то в этом роде, - предположил Игорь.
- И что нам с этого? – Хай Лин уже поняла ход мыслей Странника, но хотела убедиться в правильности своей догадки.
- Если наша догадка верна, то его можно ослепить, подняв температуру в помещении до уровня тридцать шесть и шесть градусов по Цельсию...
- Ты его уже нашёл? - вклинилась в разговор Ирма.
- Нет. Я искал его "хомодетектором", но...
- Что это за штука? - одновременно спросили Ирма и Хай Лин.
- Аппарат, способный обнаружить человека или любое другое живое существо, чей генетический код находиться в его памяти. Впрочем, он отображает и неизвестные формы жизни, но сейчас он не отображает ничего подозрительного. И это самое странное.
- Может снайпер вообще не живой или замаскировался? - к разговору теперь подключилась Тарани.
- Кроме меня в этом мире никто не знает, как замаскироваться от излучения хомодетектора. Вполне возможно, что тот, кого мы ищем,, действительно не является живым в привычном смысле слова. Возможно, это робот, хотя это звучит довольно фантастично. Однако, это бы всё объяснило…, - Странник задумался. -  Что ж. А теперь позвольте мне его найти. Прошу не отвлекайте меня больше.
- А как же Вилл? - не удержалась Корнелия. - Ты ведь можешь её вылечить за считанные секунды. Только переместись сюда.
- Я бы и рад переместиться, но видно этот снайпер всё предусмотрел. Мой переместитель здесь не работает. И это ещё одна странность… Впрочем, это не главное сейчас. Продержитесь ещё немного. Я его найду, - и он твёрдо верил, что так и будет. И внезапно его осенило:
- Хай Лин!
- Да, - отозвалась она.
- Ты говорила, что услышала и почувствовала пулю...
- Да..., - стражница стукнула себя по лбу. - Как я сразу не догадалась! Связь с воздухом у меня ещё есть! Пуля летела со стороны здания, которое стоит прямо напротив нашего ресторана!
- Теперь ждать не долго! - потирая руки, произнёс Игорь в ожидании, что скоро воздаст по заслугам этому "ворошиловскому стрелку". В следующую секунду он плавно поднялся в воздух, стремительно пролетел двести метров, и завис над крышей нужного здания.
Опустившись на крышу, он отдал приказ наноботам, и они, отделившись от плаща, послушно стали заглядывать чуть видным облачком в окна верхних этажей. Однако прошло довольно много времени, прежде чем Игорь мог с уверенностью определить, где именно находиться недруг - видно тот уже понял, что за ним самим началась охота. "Вот теперь мы и посмотрим, чего стоят технологии ФСБ...", - "Фримен" уже был на нужном этаже, у нужной двери. Удар ноги снёс жалкое подобие двери с петель, а Игорь тут же бросил в комнату световую гранату. Ярчайшая вспышка света. Он уже внутри – в квартире кромешная тьма. Коридор - никого... Уборная - пусто... Он вошёл в комнату, держа Desert Eagle наготове: снайперская винтовка на подоконнике. Владелец её где-то здесь... Мощный удар  в спину отбросил Странника к стене, и он чуть её не проломил, но в последний момент Игорь успел трансформировать плащ в броню... Он повернулся: перед ним стоял робот. Человекообразный робот - красные глаза видеокамер на его "лице" и один в средней части туловища... Игорь невольно вспомнил роботов-охранников, сопровождавших генерала Гривуса - сходство было поразительным. И оружие у робота было почти такое же - шест с искрящими электродами на обоих концах, создававшими причудливую игру света и тени в тёмной комнате...
Робот пошёл в атаку. Странник выстрелил - никакого эффекта - титановый корпус!
- Ну ладно, железяка! Хочешь драться, будет тебе драка! - произнёс Игорь, уворачиваясь от смертоносных выпадов, и доставая то оружие, которое пускал в ход в очень редких случаях. Жужжание неведомой энергии зазвучало впервые в этом мире. Световой меч был включён.
Робот продолжат атаковать, но Странник отразил его выпад, разрубив его оружие. Противник был к этому готов: он бросил обрубки шеста и то, что Странник сначала принял за камеру в центре туловища, открыло своё истинное назначение - аннигилятор! В считанные секунды большая часть комнаты, в которой проходило сражение, превратилась в ничто, сотрясаемая миниатюрными взрывами, порождёнными процессом преобразования материи в чистую энергию. Странник успешно отбил мечём несколько выстрелов, направляя их в робота, но они не причинили ему вреда – похоже, он был как-то защищён. Приходилось уворачиваться.
- Ну, проклятый! Щас ты у меня получишь! - улучив момент, когда пушка робота перезаряжалась, Игорь метнул в него меч...
Через несколько секунд всё было кончено - разрубленные в капусту части робота всё ещё дымились и плавились, когда меч вернулся к Игорю в руку....

Глава 13. Скрытая угроза

    Прошло около десяти минут, прежде чем стражницам удалось добраться до квартиры, из которой в них стрелял снайпер. Между тем вдалеке уже слышался вой сирен – похоже, кто-то вызвал полицию и другие чрезвычайные службы. Квартира, а вернее то, от неё осталось, представляла собой жалкое зрелище – стена, отделявшая помещение от пропасти, была полностью уничтожена, в полу зияли огромные дыры, сквозь которые можно было свободно разглядеть квартиру соседей снизу. Коридор вместе с ванной и клозетом также перестали существовать – из вывороченных труб с шипением хлестала вода, заливая всё вокруг. Повсюду валялись куски бетона.
- Всё в порядке. Снайпер уничтожен, - сообщил Странник девочкам, когда они в недоумении остановились в том, что осталось от коридора. - Это действительно был робот, - он кивнул в сторону валявшихся на полу оплавленных частей поверженного врага.
- Робот? Это может значить, что ФСБ теперь в союзе с Фобосом, - размышляла Ирма, разглядывая то, что осталось от робота. - Ты выяснил, почему магия не действует?
- Да. Я тут нашёл какой-то странный аппарат... Судя по всему, именно он и мешал вам пользоваться магией. К тому же он создавал необычные возмущения гравитационного поля, что не позволяло мне открывать порталы при помощи переместителя. Он стоит на полу там, где по идее должна была быть кухня, - он указал на чудом уцелевший дверной проём, в который просматривалась развороченное помещение.
- Этот? - Корнелия с трудом вытащила из кухни, граничащей с пустотой, небольшой аппарат - три металлических штыря, соединённые особым образом. – Тяжёлый…Как он работает? – девушка с видимым облегчением поставила агрегат на пол.
- Откуда мне знать..., - пожал плечами Игорь. - Но я могу изучить его...
- Ладно. Проехали, - Вилл всё еще не вполне верила Страннику, даже несмотря на то, что он залечил её рану. - Теперь нам придётся столкнуться с ФСБ, чего мне совершенно не хочется. Как мы сможем победить Фобоса, если он и Медведев (Вилл произнесла фамилию с трудом) заключили союз?
- Вопрос из вопросов, - ответил Игорь, нарочито воздев руки к небу. - Чтобы ответить на него нужно знать цели обоих. Впрочем, я думаю, что это скорее вынужденное сотрудничество, нежели союз. И тот и другой наверняка не в восторге от такого положения вещей и при случае попытаются друг от друга избавиться, - мгновенно посерьёзнев, сделал вывод мистер "Фримен" исходя из того, что ему было известно о князе Фобосе  и Медведеве.
- Так может быть нам стоит подождать, пока они не передерутся? - спросила Тарани, с интересом разглядывая странный механизм, вытащенный корнелией из кухни.
- Это маловероятно. Они могут пойти на такое сотрудничество, ведь для них цель превыше всего... Даже тех неудобств, с которыми сопряжено её достижение...
- Мне кажется, нам здесь больше делать нечего, - произнесла Хай Лин, которой давно надоело рассматривать останки робота. - Пойдём отсюда, тем более скоро сюда прибудет полиция... - уже обращаясь к Страннику.
- Вы идите, а я здесь приберусь, - ответил он.
- Приберёшься? В смысле заметёшь следы? - переспросила Вилл.
- Именно! К тому же нельзя дать полиции обнаружить робота и этот... хм... подавитель магии - тогда для ЦРУ прибавиться работы, а нам это явно не нужно – зачем добавлять таким серьёзным и уважаемым людям лишние хлопоты?
- Ну, как скажешь. Ладно, девочки, пошли отсюда, - Корнелия первой покинула квартиру...

- Вам не удалось расправиться со стражницами, - ядовито изрёк Фобос, прохаживаясь взад-вперёд.
- Ну, я должен отметить, что уничтожение стражниц и не входило в мои планы, - Медведев невозмутимо отвернулся от монитора компьютера и посмотрел на Фобоса - встреча на этот раз проходила в подземном исследовательском комплексе на Земле.
- Да? Интересно. И чего же вы добились? - можно было сказать, что Фобос был заинтригован, но виду не подал – лишь ещё больше сдобрил свою речь сарказмом.
- Помните, я вам говорил о том, что мне тоже пригодиться ваша помощь? - ответил вопросом на вопрос глава особого отдела, совершенно не обратив внимания на тон собеседника.
- Да. Во время нашей прошлой встречи.
- Так вот целью моего плана было, как минимум, узнать, что предпримет мой бывший союзник, если стражницам будет грозить опасность. Узнать, на чьей он стороне... Теперь мы знаем, что он наш враг.
- Да. Но это не объясняет того, что вы так легко пожертвовали, как это называется... роботом. Да и моя помощь тут причём?
- Это тоже часть плана. Странник уже догадался о моих истинных устремлениях. К сожалению… Как бы то ни было, сейчас он наверняка раздумывает над тем, чтобы прибыть сюда и провести «среди нас» разъяснительную работу, - Медведев ухмыльнулся. - Его обуревает праведный гнев. Но! В открытом бою нам против него не выстоять, тем более, если он приведёт с собой стражниц...
- Что-то мне ваш план не очень нравиться..., - Фобос представил, что же может этот Странник, если даже Медведев, который легко справился бы с самим Фобосом тогда в библиотеке, говорит что со Странником им даже вместе не справиться.
- Вот тут-то мне и нужна ваша помощь: нужно заманить стражниц в ловушку. Разделить их и Странника. Всё необходимое я вам предоставлю, - пояснил Дмитрий Алексеевич всё ещё сидя в кресле и глядя на князя снизу вверх.
- И как это сделать? – машинально спросил Фобос, тут же спохватился, но было уже поздно – Дмитрий Алексеевич в очередной раз ухмыльнулся, выражая этим - опять же в очередной раз - что-то вроде «и как такой бездарный человек смог стать правителем целого мира?». Вслух он, конечно, ничего не сказал, а Фобос лишь неприязненно отвернулся.
- Как угодно. Проявите изобретательность. Главное - чтобы Странник оказался у вас в замке. Некоторое время назад я отправил его исследовать аномалии, которые оказались порталами в ваш мир, созданными магией. Он получил исследовательское оборудование плюс ещё кое-какой подарочек. Он обратил внимание на "нейрозащитника", исследовал его и узнал, что этим аппаратом можно управлять дистанционно и таким образом переключить в режим подавления воли того, кто его носит. Он это исправил и решил, что побил моего козырного туза. Но нейрозащитник был лишь отвлекающим манёвром. Сюрприз же находился внутри детектора деформаций магнитного поля - мы поместили туда пси-сканнер. Теперь нам известны слабые места в пси-защите Странника. Мы можем поработить его волю, заставить его служить себе... В идеале. Если же нет, то всё равно мы получим доступ ко всем его знаниям..., - разъяснил Медведев.
- Это уже интересно. Что конкретно требуется от меня? - Фобос был уже заинтересован и предпочёл загнать обиду и возмущение дерзостью Медведева подальше – грех было упускать такую возможность.
- Я дам вам вот это, - с этими словами Медведев протянул Фобосу пистолет необычной формы с гофрированным дулом, который всё это время лежал на столе. - Это гипногенератор. Психотронное оружие, если это название вам о чём-то говорит. Он специально настроен таким образом, чтобы пробить пси-барьер Странника... Конечно при условии, что ему хватит энергии. Впрочем, это не главное. Вы должны одновременно произвести выстрел и воздействовать на Странника при помощи магии - тогда он падёт.
- План интересен. Я принимаю ваши условия, - Фобос уже раздумывал, какую выгоду можно извлечь из этого...

...Корабль шёл на снижение в плотные слои атмосферы.
Корусант. Столица Республики. Жемчужина центральных миров. Планета-город, здания которого вздымаются ввысь словно горные вершины, разрывая облака... Как я хотел побывать здесь! Я был абсолютно уверен, что джедаи уже почувствовали моё приближение. И чувствовали они меня потому, что я тоже обладаю некоторой силой... некоторыми способностями... Хм. Забавно - я создал переместитель, но получил много больше, чем рассчитывал. Эти способности - невероятный, непредсказуемый, и, тем не менее, такой интересный побочный эффект! Они пробудились, когда я вернулся из испытательного перемещения, которое привело меня на Коррибан. Эти способности развивались быстро и без моего сознательного участия в этом процессе. Поэтому и ещё потому, что они столь непривычны и из-за отсутствия умения ими управлять и развивать я и забывал о них... Впрочем, и сейчас забываю. Собственно говоря, я даже не представляю, каковы теперь границы моих возможностей. Я не знаю, что я могу.
Но я прибыл на Корусант не только чтобы встретиться с джедаями…
- Тобою поведанное интересно весьма, - магистр Йода внимательно выслушал меня. - Но того, что ищешь ты не найти здесь.
- Я это уже понял. Я прибыл сюда и по другой причине...
- Предвидел это я - научиться управлять силой своей хочешь. Что ж... Проверка ждёт тебя...

Глава 14. Переломный момент

Сейчас замок Фобоса не был похож на мрачное поместье Дракулы – повсюду росли прекрасные цветы, пели птицы. Солнечный свет, проходя сквозь витражи, выписывал причудливые картины на стенах тронногоа зала. Но всё это было фальшью, обманом. И то, что происходило сейчас в тронном зале, только подтверждало это.
- Вы уже решили, как заманить в ловушку Странника? - поинтересовался Медведев у Фобоса, едва за ним закрылись двери зала.
- Да. Я отдал распоряжение. Пустим слух о том, что мне удалось раздобыть два мощных магических артефакта, которые теперь хранятся в замке…
- Вы полагаете, что это сработает? – усомнился Медведев. – Тем более после неудавшейся засады у Торус Филни, когда вы сработали сходным образом?
- Да. Шпионы повстанцев наверняка клюнут – они очень легковерны, а мы свои прежние ошибки уже учли. Всё будет чрезвычайно правдоподобно. Мятежники испугаются, поверят в этот блеф и расскажут обо всём стражницам. Я уверен, - колдун усмехнулся.
- Что ж, будем надеяться, что вы правы. Да, кстати - как я и говорил, я предоставлю вам всё необходимое, чтобы наш план удался.
- Что именно вы подразумеваете под "всем необходимым"? - уточнил Фобос.
- Я переброшу сюда нескольких военных роботов, трёх усовершенствованных роботов-убийц и подавитель магии, - ответил глава Особого отдела.
- Это разумно. Странник и эти назойливые девчонки не будут ожидать такого поворота событий, - согласился князь.
- Кстати – по поводу правдоподобности - вы не считаете, что нам следует создать хотя бы муляжи этих «артефактов»? В противном случае отсутствие оных может вызвать подозрение... -  поинтересовался Дмитрий Алексеевич.
- Да. Я тоже об этом подумал. Но на это уйдёт время... Да и магическую энергию тратить на такой пустяк не стоит, - покачал головой князь.
- Ну, в таком случае я возьму это на себя. Кстати, лорд Седрик тоже сыграет определённую роль в нашем плане. А пока нам остаётся ждать, когда блеф сработает..., - план Медведева начал претворяться в жизнь.
А ждать им пришлось больше недели...

В таверне находилось не очень много посетителей, но это и неудивительно, ведь было раннее утро. За одним из довольно низких столов разместился суровый бородатый гражданин бандитского вида и, ни на кого не обращая внимания, уже наверно выпивал третью пинту пива, каждый раз утираясь рукавом. Чуть поодаль расположилась шумная группа солдат-гуманоидов, которые явно состояли на службе Фобоса. Вояки яростно спорили, чему способствовала известная степень подпития, в которой они находились:
- Я же  говорю - я мельком видел какие-то ящики, когда совершал обход второй башни..., - настаивал один из бойцов на своём. И, судя по всему, настаивал уже долго – на столе возвышались три пустые бутылки, от которых разило спиртным духом.
- Да ладно! Если бы Фобос действительно раздобыл могущественные артефакты, то приказал бы отправить их в тронный зал, чтобы самому их исследовать, а не перекладывать это на Седрика! – возразил другой со шрамом на щеке.
- Я видел то, что видел! – гаркнул первый боец. - Теперь возле библиотеки постоянная охрана. А ведь именно туда принесли один из ящиков.
- Это ни о чём не говорит..., - флегматично изрёк третий, на мгновение выплыв из объятий Морфея – похоже, именно он и поглотил большую часть содержимого бутылок.
- Да и ящик какой-то странный - железный, с какой-то меткой на нём, - первый солдат почесал макушку.
- Меткой? – переспросили остальные.
- Да... кажется круг и три чёрных... штриха что ли? - солдат почесал голову ещё раз, но уже сильнее, однако, так и не смог вспомнить, как именно выглядит знак, который с лёгкостью узнал бы землянин. - Кажется так. Штрихи по бокам круга...
- Ха! Не верю! Пить надо меньше и закусывать больше и не будет мерещиться всякая ерунда! – воскликнул кто-то из стражников...
А между тем солдаты сидели слишком близко к выходу и их могли слышать прохожие... Одним из таких случайных прохожих был Бланк...

Случившееся вновь заставило Странника задуматься, правильно ли он поступил, вмешавшись в ход событий этого мира. Ведь если бы не он, Медведев никогда бы не получил технологию переместителя, никогда бы не встретился с Фобосом и не посылал бы робота убить стражниц... История этого мира шла бы своим чередом, была бы такой, какой её помнил Игорь. Но теперь всё серьёзно изменилось. В этом Странник винил себя и был прав. Он никогда не считал обязательным придерживаться политики невмешательства, а ведь именно её придерживаются почти все высокоразвитые цивилизации, получившие доступ к перемещениям во времени или способные путешествовать в иные миры...
Но теперь уже ничего не исправить. Такова цена вмешательства. Но быть может, его вмешательство всё же поможет избежать разрушения барьера между Меридианом и Землёй? Теперь будущее этого мира не было таким уж стабильным и знакомым. Он был в равных условиях со всеми жителями обоих миров в этом вопросе...

- ...Бланк искать Калеб..., - проговорил проводник, наконец-то обнаружив предводителя мятежников - Калеб вместе с группой повстанцев окопались в лесу, неподалёку от дороги, ведущей к замку Фобоса - они устроили очередную засаду на обоз с продовольствием.
- Чего тебе? - Калеб был не в восторге от своего пахнущего компаньона, внезапно свалившегося ему как снег на голову. Буквально - похоже, проводник обо что-то споткнулся и рухнул в небольшой овраг, где по счастливой для него, и не очень счастливой – для Калеба – случайности, как раз и залегли мятежники.
- Бланк слышать, что у Фобоса есть опасный артефакты. Магия, - продолжил Бланк, не обращая внимания на недовольный вид предводителя повстанцев, продолжавшего «лежать по-пластунски» и наблюдать за дорогой. 
- Стоп. Что за артефакты? – Калеб резко развернулся, и не заметивший, что стоит на краю плаща мятежника, Бланк, издав протестующе-возмущённый возглас, снова оказался на земле.
- Бланк не знать, Бланк слышать солдат Фобоса - они говорить.
- Солдаты говорили, что у Фобоса появились мощные магические артефакты? – тревожно спросил Калеб - ведь неизвестно, что это за артефакты. Это могло быть какое-то оружие.
- Да. В таверне, - кивнул проводник.
- Что они ещё говорили?
- Бланк слышать о ящике, который в библиотеке. Много охраны.
- Ящик в библиотеке? Наверно в этом ящике артефакты...
- Что делать будем?
- Надо рассказать всё стражницам. Без их помощи мы не сможем пробраться в замок Фобоса незамеченными... Впрочем, даже с их помощью это почти нереально... Но надо попытаться - нельзя дать Фобосу использовать артефакты. Неизвестно сколько зла  с их помощью он сотворит...

Можно сказать, что это была почти традиция - девочки очень часто собирались в ресторане после школы. Но на этот раз их здесь ждала не только Ян Лин.
- Калеб? Бланк? Что вы здесь делаете? - удивилась Корнелия, увидев Калеба и учуяв – по запаху - Бланка. 
- Ну, во-первых, всем привет. А во-вторых, у меня плохие новости...- начал Калеб.
- Да, Бланк всё слышать. Бланк сказать Калеб..., - голос Бланка уже доносился с кухни - он там спрятался, но его можно было найти по запаху... даже за сотню метров от ресторана.
- Да. Бланк слышал разговор солдат Фобоса. Они говорили, что князь раздобыл два артефакта небывалой мощи, - кивнул Калеб.
- Ну вот... а день так хорошо начинался, - было видно, что Ирма несколько расстроена этой новостью. - И что теперь?
- Это конечно безумие, но нам надо пробраться в замок Фобоса и украсть эти реликвии.
- Ты прав - это безумие. Сейчас же позвоню санитарам, - кивнула Ирма, делая шаг в сторону телефона, но наткнулась на Тарани.
- Наших сил не хватит. Нам нужна помощь, а повстанцы её оказать не смогут, - рассуждила Вилл. - Однако у нас недавно появился новый союзник, - тут же произнесла она неожиданно для самой себя.
- Союзник? - удивился Калеб.
- Да. Он спас нас ... - подтвердила Хай Лин.
- Спас? - Калеб удивился ещё сильнее.
- Ладно. Это долгая история. Потом расскажем, - прервала Вилл.
- А как с ним связаться? – ожиавился мятежник.
- Легко, - Вилл достала "мобильник", подаренный Странником...

Цена вмешательства... Вот и ещё одно подтверждение - стражницам снова нужна была помощь:
- Да, - по голосу Игоря было понятно, что его только что разбудили. Собственно, он этого и не скрывал, а даже напротив – специально сделал свой голос ещё более сонным.
- А-а-а... Э-э-э-э... Извини, ты что спал? - Вилл была удивлена, ведь уже вторая половина дня.
- Уже  нет. Что случилось? – нарочно зевая, спросил Игорь.
- Нам нужна твоя помощь в одном деле. Можешь прийти в наш ресторан? – немного смущаясь, спросила Вилл.
- Да. Это недалеко, - ответил Игорь, и зевнул особенно сильно.
- Отлично, спасибо, - и связь оборвалась.
"Видно моё вмешательство имеет более серьёзные последствия, чем я предполагал... Но уж если я в этом виноват, то мне и отвечать" - и Странник стал собираться на встречу.

Ждать им пришлось недолго. Уже через десять минут мистер "Фримен" вошёл в ресторан. Он был бодр и свеж как огурец.
- Всем доброе утро! - Игорь пребывал в приподнятом настроении, хоть для этого и не было повода.
- Утро? Ты что с дуба рухнул? - Корнелия шутку не оценила.
- Ну, это у вас утро с девяти до двенадцати, а у нас - когда проснулся, тогда и утро, - Игорь разъяснил обстановку.
- Это и есть тот, о ком вы говорили? - Калеб обернулся к Вилл, сомнительно оглядывая Странника.
- Да. Это я. Позвольте представиться - меня зовут Игорь.
- Я Калеб, - в ответ представился юноша.
- Так в чём вам нужна помощь? – Игорь обернулся к Вилл.
- Мы узнали, что Фобос... - и Хай Лин рассказала об артефактах.
- Хм. Значит, вы хотите пробраться во дворец и реквизировать реликвии? - Странник погрузился в раздумья.
- Да. Ты можешь переместить нас прямо в замок? - поинтересовалась Тарани.
- Нет. Я должен знать точные координаты, а у меня их нет. Без этого велик риск, что портал появиться в толще земли или вообще в космосе... Да и потом ведь вы теперь можете сами открывать порталы после того случая с «Печатью Фобоса».
- Вряд ли Фобос позволит появиться незапланированному магическому порталу в своём замке, - сообщила Вилл.
- А вообще я привык импровизировать, - тут же сменил тему Игорь. - Давайте сначала на месте оценим обстановку, а потом будем думать, что да как..., - предложил он.

Через полчаса группа уже была в лесу,  прилегающем к замку Фобоса.
- Мрачное место. И опасное - здесь много патрулей. Не стоит тут задерживаться, - Калебу было не по себе.
- Ну так как насчёт импровизации? - поинтересовалась Вилл.
- Кое-что я придумал. Надо отвлечь стражу, тогда можно будет незаметно пройти в замок. Но потом придётся разделиться - я отправлюсь в тронный зал, а вы - в библиотеку, - ответил Игорь.
- Один в тронный зал? Да это же самоубийство! - Калеб не ожидал такого. - Да и как мы отвлечём стражу?
- Всё просто - мы устроим психическую атаку, - Игорь хитро прищурился. Почти по-ленински.
- Чего? А это как? - девочки и Калеб переглянулись.
- Это как матросы на зебрах, только круче, - иронично ответил Игорь, ещё больше сбивая с толку стражниц и мятежника. – Поясняю - я могу создать несколько голограмм. Они и отвлекут стражу, - потирая руки, произнёс Странник.
- Ты  это можешь? - удивилась Ирма.
- И не только это. Да, кстати - вы помните устройство, которое мешало вам использовать магию? Я его изучил. Интересная штука - создаёт завихрения торсионного поля... Короче я придумал, как от него защитится и сделать так, чтобы вы могли использовать магию, даже если подобное устройство будет работать поблизости. Вот, возьмите..., - Странник достал из кармана плаща пять небольших чёрных дисков.
- Что это? - Вилл взяла один и стала рассматривать.
- Эти устройства стабилизируют торсионные поля и эфир в определённом радиусе, что позволит вам пользоваться магией. Но энергию они расходуют чудовищно быстро, так что следите за звуковым сигналом, - Игорь дал каждой из подруг по одному диску.
- Приготовления завершены. Пора взяться за дело, - Хай Лин первой двинулась в сторону замка. Корнелия подхватила Калеба и взлетела, а Ирма уже намеревалась проделать то же самое с Игорем:
- Но-но! Только без рук! - он сделал умное лицо и с важным видом взмыл в воздух. - Антиграв - очень полезная вещь...

Всё было как обычно - ничего интересного: кругом болота да лес колючих растений. Вряд ли кому-то захотелось бы сюда соваться. Стража на крепостной стене замка именно так и думала. Но они ошиблись: внезапно из зарослей колючек послышался металлический лязг, рокот, а вслед за этим показалось и то, что его создавало - четыре имперских шагохода AT-ST, которые выглядели довольно необычно и зловеще в данной местности. Они довольно быстро приближались к стене, окружающей замок. Теперь стража будет занята на очень долгое время...

Пробраться в замок оказалось проще, чем они думали – они успешно приземлились в коридоре на третьем этаже  второй центральной башни замка.
- Имперские роботы? А ты оказывается фанат «Звёздных войн», - Хай Лин подмигнула Игорю.
- Да. Не без этого, - улыбнувшись, ответил он. - Теперь нам надо разделиться. Калеб, ты знаешь, как незаметно пройти в библиотеку Фобоса?
- Да.
- Тогда всё в порядке. Ну а я, пожалуй, пойду..., - и Странник направился к выходу из зала, в котором они приземлились.
- Ну что? Все за мной. Библиотека находиться как раз в этой башне, несколькими этажами выше, - Калеб взял на себя роль проводника.
Скрывшись за поворотом, Игорь включил систему маскировки и стал невидим. До тронного зала идти было довольно далеко, но уж лучше так, чем материализоваться в стене... Этажи башни проносились один за другим: скоро он будет в центральной части замка, а оттуда не далеко до тронного зала...
Тем временем стражницы и Калеб соблюдали чрезвычайную осторожность, чтобы не попасться какому-нибудь патрулю - их количество уменьшилось, но они всё ещё охраняли замок, в то время как стражи замка пытались поразить голограммы...
Им повезло - они прошли незамеченными, и уже приближались к библиотеке:
- Тс-с! Здесь должна быть стража. Но наш козырь - внезапность, - Тарани устремилась вперёд, создавая в руке огненный шар...

Двери, ведущие в тронный зал, были открыты.
«Странно. Что-то уж слишком всё просто. Мне это не нравится», - Игорь трансформировал плащ в бронескафандр, напоминающий те, которые были у республиканских солдат-клонов.
Трон был в дальнем конце зала, а перед ним - нечто весьма странное - металлический ящик, в которых обычно земные военные перевозят боеприпасы... Игорь уже был в центре зала. Внезапно двери с грохотом захлопнулись:
- Так я и знал! Ловушка! - Странник стал оглядываться, оценивая ситуацию - за несущими колоннами началось движение: сначала один, затем другой и, наконец, третий проявились роботы-убийцы - отключили стелс-режим. Они начали окружать Игоря...

Огненный шар испепелил дверь. Вся компания ворвалась в библиотеку и... никого не увидели.
- Что это значит? - Калеб уже начал догадываться.
- Я объясню тебе, что это значит, - Седрик вышел из тени книжных стеллажей. - Пора преподать вам урок.
- Урок? Только не это! Надоело учиться! – Хай Лин тут же направила волну воздуха в Седрика.
- Нет. Не на этот раз! - воздушная волна не достигла оборотня - перед ним проявился армейский робот, один из собратьев котрого в своё время вступил в бой с солдатами Фобоса на подземной базе Землян.
- Что? - опешила Хай Лин.
- Всё понятно - это ловушка! - догадалась Ирма. - Быстро все отсюда!
- О, не так быстро, - Седрик был явно доволен - в дверях стояли ещё три робота. - Теперь вы будете раздавлены! - он всё это время держал что-то в руках, а теперь стражницы разобрали, что это был подавитель магии...

Роботы теснили Странника, заставляя его обороняться и отступать к трону. На этот раз они были вооружены мечами, защищёнными силовым полем - их нельзя было разрубить световым клинком. Роботы продолжали атаковать: один нанёс удар сверху - Странник мгновенно нагнулся и перекатился ему за спину. Удар. Одним роботом меньше – верхняя и нижняя его части с лязгом рухнули на пол. Двое других решили сменить тактику: один продолжил атаку, а второй отошёл на несколько метров. Его аннигилятор накапливал энергию для выстрела... Вспышка. Странник совершил прыжок, и заряд сразил второго робота: на некоторое время тот остановился...

Взрывы сотрясали библиотеку. Седрик ошибся, полагая, что стражницы не смогут пользоваться магией - он не знал о том, что у них есть стабилизаторы (те самые диски). Роботы в очередной раз открыли залп из импульсных лазеров:
- Чёрт! Живучие, гады! - Тарани пустила ещё один огненный шар и спряталась за стеллажами, которые тут же были прошиты насквозь лучами и загорелись.
- Мы всё делаем не так. Это роботы. Их надо водой и электричеством, - Корнелия помогала Калебу, запутывая Седрика и одного из роботов растениями.
- Точно! Ирма! - Вилл уже была готова метнуть молнию при помощи Сердца Кандрокара.
- Сейчас! - она направила поток воды на двух роботов, стоявших рядом, а Вилл тут же пустила разряд, но роботы, прежде чем их схемы перегорели, успели ещё раз произвести залп, вынуждая Ирму и Вилл уклоняться.
- Невозможно! - Седрик был поражён. Он с ещё большей яростью стал рвать растения, которыми его опутывала Корнелия.
Внезапно раздалось громкое  жужжание.
- Что за... Постойте - это тот самый звуковой сигнал! - поняла Тарани. - Вилл! Надо уходить, пока мы ещё можем!
- Знаю. Все за мной! - Вилл пустила ещё одну молнию в робота, оставляя на его металлическом теле дымящийся шрам с оплавленными краями - защитное поле машины дало сбой. Вилл метнулась к выходу из библиотеки и все быстро последовали за ней...

Тронный зал был испещрён дырами и воронками: Страннику приходилось уклоняться теперь уже от выстрелов из двух аннигиляторов - второй робот-убийца тоже предпочёл такую тактику. Один стрелял, пока другой перезаряжал своё оружие.
"Чёртовы роботы! Ладно! Теперь я разозлился" - продолжая уклоняться и отбивать выстрелы противников, Странник отдал приказ наноботам - от его бронескафандра отделилось тёмное облачко, увернулось от пущенного в него заряда и стало стремительно приближаться к одному из роботов. Через секунду оно проникло внутрь робота. Тот замер, а в следующее мгновение рассыпался в пыль.
Но оставался ещё один - он бросил свой меч в Игоря и тут же выстрелил из аннигилятора. Странник уклонился от брошенного в него меча и еле успел подставить световой клинок – выстрелом его отбросило к стене...
И тут он, наконец, почувствовал чьё-то присутствие, чью-то силу... Но было уже поздно: тьма обрушилась на него, словно гора. В голове будто бомба взорвалась,  разорвав волю в клочья и погрузив сознание на дно психики, во мрак забвения.
А "нейрозащитник" вышел из строя, приняв на себя значительную часть пси-воздействия...

ЧАСТЬ 2: АППЕЛЯЦИЯ

«Но однажды из страшных орудий
Я пальну по себе самому»
Л. Филатов

ПРОЛОГ

Двести лет... Двести долгих лет... Многие уже умерли, а многое изменилось... Но не он. Так давно он нашёл то, к чему стоило стремиться, и теперь не верил, что скоро достигнет цели... А ведь начиналось всё довольно обычно... Хотя у каждого ведь свои представления о том, что называть обычным.
Двести лет назад он был учеником, начинающим магом. Тёмным магом. Он всегда хотел обрести могущество, власть над другими. Ему нравилось чувствовать ,что от его воли зависят судьбы других. Именно поэтому и начал постигать тёмную магию... Познавал тёмную сторону Силы, как сказал бы магистр Йода... Тогда никого не интересовали мотивы.
Он был очень усерден и талантлив. Маги в гильдии прочили ему великое будущее... Что ж... Можно сказать, что они были почти правы. Вот только ни один из этих магов не стал бы ни за что с таким рвением изучать некромагию... С рвением, результатом которого стало полное преображение - теперь он больше не был живым в привычном смысле этого слова, хотя и продолжал существовать - его тело было мертво. Ходячий мертвец. Лич. Маг-некромант. И тут перед ним во весь рост встала серьёзная проблема – вместе с телом умирали и чувтсва. Осознав это, и поняв, что в скором времени он утратит самого себя, он направил свой поиск в новое русло. Теперь он хотел снова стать живым, чтобы вернуть себе всё утраченное.
Много времени он проводил в поисках новых знаний. Рылся в библиотеках... Всё без толку. Но однажды он нашёл то, чего никак не ожидал найти - миф... Легенду... Небольшое упоминание о том, путь к чему впоследствии стал смыслом его не-жизни... Зиккурат... Реликвия, дававшая своему хозяину неограниченное могущество... Вот оно! Найдя этот реликт, он сможет вернуть себе самого себя! Но это было лишь упоминание вскользь - ничего конкретного, ничего подробного. Но это его зацепило. Он стал искать.
Так долго и так далеко не заходил никто в Меридиане. И, наконец, он нашёл подсказки... Но с каждым годом он всё больше и больше превращался в лича, безжизненного, не чувствующего, но, вместе с тем, живого и одержимого лишь одной идеей – найти Зиккурат. Почти все чувства в нём умерли – оставалась ещё лишь слабая их тень, кторую он с большим трудом поддерживал при помощи магии. Сам поиск Зиккурата стал теперь его целью, а не результат, хотя в глубине подсознания он помнил о том, зачем всё это затеял. Но, временами, эти знания прорывались «наружу», и он с особым упорством всё ближе и ближе подбирался к заветной цели…
Двести долгих лет он искал, почти забыв о своей прежней жизни, и теперь его поиск был окончен. "Хозяин! Мы нашли!" - именно эту фразу произнесли его слуги-вампиры несколько недель назад... И он отправился туда - в далёкие северные земли Меридиана. Холод и горные вершины на горизонте, которые с каждым днём были всё ближе и ближе... Оказалось, что они скрывают слишком много тайн.
И вот настал тот самый день - он увидел предмет своих долгих поисков - Зиккурат. Его защищала магия и, поэтому, Зиккурат нельзя было увидеть, пока не подойдёшь почти вплотную... Горы окружали его, затрудняя путь к вожделенной цели, но некромант преодолел все препятствия. И теперь Зиккурат предстал перед его взором - он был ОГРОМЕН!!! Сандро поднял свои пустые глазницы, в которых мерцал призрачный огонь - он смотрел вверх – Зиккурат, эта странная, текучая сребристая и подрагивающая конструкция, точно вавилонская башня, начинаясь у самой земли, вздымался в небеса, разрывая облака... Очертания его терялись в туманной дымке, в верхних слоях атмосферы…

Глава 1. След цели

Космос... Мириады звёзд, безразличных ко всему, что холодно и лукаво подмигивают сквозь тьму пространства и бездну времени. Планеты с самыми разнообразынми условиями, экзотические образования - такие, как чёрные дыры. Войды… Бескрайние просторы, очень неприветливые для человека, как впрочем, и для многих других форм жизни. Это вполне справедливо даже для обжитых человеком звёздных систем, не говоря уже о тех, что находятся на периферии - свободные, неисследованные территории, полные опасностей. Как, например, система под именем Сигма-17, три солнца которой создают просто чудовищный радиационный фон - более или мене спокойно можно перемещаться за пределами системы или в газовой туманности, расположенной довольно далеко от местных светил, и являющейся своеобразным естественным противорадиационным экраном...
Но всё же и здесь уже был человек: в поясе астероидов отстроена исследовательская станция, а у гиперворот за пределами системы – «Свободный порт 7» - ещё один космический приют для путников деловых людей, который оправдывает своё название.
Сквозь помехи в радиоэфире пробился голос диспетчера:
- Это Свободный порт 7. Мы видим вас на радаре. Назовите себя.
- Торговый караван шахтёрской гильдии. Направляемся в систему Сигма-19 с грузом золота.
- Понял. Путь открыт. Можете воспользоваться гиперворотами.
- Отлично, Свободный порт. Конец связи...
С.п.7:" Фиксирую появление неопознанных кораблей".
Караван: "Что это?"
С.п.7:"Не знаю. Они остановились. Чёрт! Они атакуют!!!!"

Странник прибыл в этот мир недавно. Он теперь уже не следовал по вектору, который запеленговал когда-то, по вектору, который уводил его в глубины Фрактала Времён, в адовые реальности: он обнаружил след. След, который мог оставить только такой же переместитель, который был у него самого. А это могло означать одно из двух. И он предпочёл, чтобы сей факт означал лишь одно – ОНА жива и тоже ищет его. И он изменил свой путь, как нашёптывал ему внутренний голос, интуиция. А он научился доверять интуиции ещё на Корусанте... Хотя не раз потом корил себя за то, что свернул с дороги, сомневаясь в правильности сделанного выбора.
...Этот мир - будущее. Весьма далёкое, да и не очень светлое - люди вышли в космос. Затем война и уничтожение родной солнечной системы (впрочем, не стоит винить в этом людей - постарались пришельцы)... И вот теперь они здесь, в секторе Сириуса, как они называют эту галактику. Колонисты, которые уже восемьсот лет обустраивают здесь свою жизнь, борются за существование. Сюда прибыли пять кораблей, один из которых затем затерялся на краю галактики, а теперь колонии разрослись и превратились в четыре государства космического масштаба.
В местном баре было довольно просторно: народу было много – от простых рабочих и полицейских до вполне уважаемых предпринимателей, но свободные места всё ещё оставались. Странник прибыл в этот мир потому, что сюда его привёл след. Но теперь его поиски зашли в тупик - здесь след чужого переместителя обрывался. В смысле  здесь, конечно, остался след выхода в этот мир, но вот следа открытия портала в иной мир не было. Можно было сделать вывод - тот, кого искал Странник, ещё не покинул этот мир... А вернее сказать - та, которую он искал и из-за которой отправился в это путешествие.
- Что ж. Отдых мне всё же не помешает, - сам себе сказал  Игорь, и тут же заказал местного пива. «И без того уже почти год, как я иду по этому следу... И около полутора лет, как покинул двойную вселенную Меридиан-Земля. И не известно, сколько ещё продлится этот поиск…Интересно, сколько времени прошло там?»
Он помнил, как прощался со своими новыми друзьями - стражницами завесы:
- А тебе обязательно уходить? - тогда Ирма задала вопрос, который был на уме у всех стражниц.
- Да. Я ещё не нашёл того, что ищу, - с грустью ответил он.
- А что же ты ищешь? - спросила Вилл.
- Это личное. Не думаю, что мне сейчас стоит отвечать. Когда-нибудь потом...
- Потом? А мы вообще когда-нибудь увидимся? - перебила подруг Тарани.
- Не исключено. Я бы даже сказал, что вероятность велика. К тому же я ведь оставляю вам пси-рацию. Как я и сказал - если вам будет нужна моя помощь...
- Знаю - ты придёшь, - отношение Вилл к Страннику изменилось - теперь она ему верила, и ей не очень-то хотелось расставаться с этим, пусть и странным, но всё же другом.
- И всё же это грустно. Кроме того, одиночество - не лучший спутник, - Хай Лин действительно было грустно...
- Возможно… Но иногда оно бывает очнеь полезно, - ответил Игорь, улыбнувшись…
Они ещё много о чём говорили... Крутов тоже пробовал его сагитировать, но он не остался... Лишь пообещал, что ещё придёт. Он не сказал им о том, что произошло, когда Медведев был арестован тогда, в Меридиане - ни о взрыве, ни о странном человеке с дипломатом, остановившим время - посчитал, что не стоит нагружать их проблемами. Он помнил, что сказал этот таинственный агент - что ему, возможно, ещё придётся вернуться... И теперь он готов был в это поверить - след, который он обнаружил, вёл в сторону двойной реальности Меридиан-Земля. Но пока не было уверенности, что он приведёт его именно туда - может в другой мир, находящийся в той же стороне?
Его размышления прервал очередной выпуск новостей - уже два дня, как была взорвана станция "Свободный порт 7" и репортёры каждые полчаса выходили в эфир с экстренными выпусками новостей – следили за тем, как спасательные суда с выжившими в этой катастрофе на борту следуют из Сигмы-17 в центральную систему Либерти - Манхеттен, либо сообщали о ходе расследования: «Два дня назад, 17 августа 2816 года в 18.44 по стандартному времени была уничтожена космическая станция Свободный порт 7. В это время там находились три тысячи двести человек - персонал станции, торговцы и представители различных корпораций...
Сегодня в столицу прибыли первые корабли с выжившими в крушении Свободного порта 7. Большинство из них находились в тяжёлом состоянии и были срочно госпитализированы. Некоторым повезло гораздо больше - они отделались ушибами и незначительными травмами. Согласно последним данным при взрыве станции погибли две тысячи шетьсот пятьдесят четыре человека.
Президент выразил соболезнования семьям погибших в этой катастрофе и назначил специальную комиссию для расследования данного инцидента.
Трагедия, крупнейшая из всех за последние 80 лет, произошла в системе Сигма-17, находящейся на границе контролируемых колониями территорий, что даёт повод говорить о том, что за взрывом станции могут стоять пираты, либо террористическая группировка "Орден", - диктор продолжал ещё что-то говорить, но Странника это уже не интересовало: он наконец-то обнаружил точку выхода следа чужого переместителя из этого мира - поначалу её эхо заглушали странные полевые вибрации. "Это далековато - Сигма-17. Да ещё и в космосе. Придётся мне разжиться своим кораблём... Только денег где взять? К тому же корабль должен быть хорошо вооружён - точка выхода находиться за пределами территорий, подконтрольных колониям... Наняться на работу что ли?" – размышляя таким образом, он допил пиво, расплатился и вышел из бара...

Зиккурат действительно был огромен - его основание в диаметре имело двадцать километров, а высота вообще была трудноопределяема. Это, поистине циклопическое сооружение расположилось в долие, со всех сторон окружённой высокими горами – проникнуть сюда можно было только через узкое и опасное ущелье, преодолев перевал. Но самое интересное – долина Зиккурата представляла собой труднопроходимые джунгли, в то время как за горными кряжами простирались ледяные пустыни.
Сандро взял с собой небольшой отряд скелетов-воинов - погибших солдат, души которых он заточил в их мёртвых телах и подчинил себе. Из-за малой численности на обследования подножия этого реликтового строения ушло несколько недель - слуги некроманта, да и он сам буквально обшарили каждый сантиметр почвы вокруг Зиккурата. Однако это им нисколько не помогло - они ничего не нашли. Но отчаяние не свойственно мёртвым - Сандро с холодной решимостью, которая время от времени перерастала в одержимость, продолжал поиск. "Вход. Где же это чёртов вход?!?! Он должен быть!!!" - гнев и ненависть - вот те чувства, что ещё остались у некогда живого мага. Но скоро не будет и их, если он не поторопиться.
- Хозяин! - прошипел один из скелетов,  войдя в шатёр Сандро – некроманты разбили лагерь неподалёку от основания Зиккурата.
- Да, - маг пристально посмотрел на слугу, оторвавшись от изучения массивного древнего фолианта.
- Вам стоит посмотреть. Мы кое-что нашли.
- Веди меня..., - приказал маг и последовал за скелетом.
В нескольких километрах к северу от Зиккурата, в непроходимых джунглсях,  столпилась небольшая группа мертвяков - они явно что-то рассматривали. Когда маг, наконец, подошёл к тому место, то увидел эту находку: странная круглая плита с письменами на непонятном языке, вмурованная в землю. Из центра плиты возвышалось нечто вроде миниатюрной колонны или башни, верхушка которой была идеальной шарообразной формы. Что самое главное – это сооружение превосходно сохранилось, будно сама природа была не властна над ним – вокруг плиты и колонны не росла трава, деревья произрастали на почтительном удалении в пять-шесть метров.
- Странно. Верхушка этой колонны излучает силу, - Сандро пристально смотрел на этот шар, сделанный из какого-то матово-чёрного, с жёлтыми прожилками, материала - он понимал, что шар покоиться наполовину внутри колонны - она лишь его держит. - Ну что ж. Я слишком долго ждал, - и он шагнул на эту плиту. Внезапно все шумы и звуки стихли. Шар стал тускло светиться… а затем интенсивность свечения резко усилилась – свет стал чрезвычайно ярок. В долине раздался грохочущий голос:
- Найди вход... Освободи меня... Обрети силу! - одна фраза ещё не кончалась, как голос начинал другую, хоть окончание фраз было тише, чем их начало. Было такое впечатление, словно сам воздух, вибрируя, порождает этот громогласный голос…

Глава 3. Непредвиденные обстоятельства

Планета огромным, в мохнатой шубе атмосферы, шаром, тежеловесно продолжала свой многомиллиардолетний путь во тьме космической бездны. Но бездна эта уже не была тёмной и безжизненной – то там, то здесь можно было увидеть мерцание огней, какие-то вспышки, а иногда – яркие сполохи взрывов. Но очень редко – это лишь означало, что в очередной раз полицейский патруль вступил в бой с группой налётчиков, совершивших нападение на линию торговых путей...
В околопланетарном пространстве же движение жизни было особенно оживлённым - корабли всевозможных конструкций заходили на посадку или наоборот - покидали планету, сновали от одной станции к другой, либо уносились прочь в мерцающем свете ускоряющего поля разгонных колец. Всё расчвечивали мириады мигающих огоньков и вспышек. Вокруг планеты по геостационарной орбите вращались несколько космических станций разного размера и назначения. К тому же теперь по всей системе были усилены полицейские и военные патрули. Притом вояки явно не жалели денег - в их патрули нередко входили крейсеры, а иногда даже линкоры – грозные боевые машины, внушавшие своей мощью, воплощённой даже во внешем виде, благоговейный трепет. А причиной всему было недавнее нападение на крейсер посла Райнланда "Донау" прямо перед тем, как тот собрался уже было пойти на посадку. Произошло это здесь,  в системе «Манхеттен». Крейсер был уничтожен, а вместе с кораблём погиб и посол. Нападение совершили члены группировки "Орден". Неудивительно, что теперь патрули усилены. Хотя это вряд-ли уже могло что-то изменить – террористы сюда теперь и так не сунутся.
"Мда-а-а. видно, у колонистов плохо с фантазией на названия планет и вообще космических объектов… Либо они чертовски сильно страдают ностальгией», -  усмехнувшись, проговорил Игорь, в очередной раз ознакамливаясь с картой системы и находя знакомые названия. «Но вот, наконец, и космос. Давненько я здесь не появлялся», - Странник вспоминал то время, когда он только начал свой поиск – время, когда он отправился на Корусант... Но это уже в прошлом. Теперь его взгляд был устремлён в будущее – поиск, которому он посвятил столько времени, возможно, скоро завершиться. «Прежде всего, надо улучшить тактико-технические характеристики моего корабля, в противном случае мне вообще лучше в космос не соваться... хотя эту посудину вряд ли можно назвать кораблём», - он уже вывел свой «пепелац» в космос и теперь крутился по орбите вокруг Нью-Йорка -  планеты, на которой располагалась резиденция президента колонии Либерти. "Кажется, где-то здесь есть космическая мусорная свалка...", - он вновь начал сверяться с картой системы, листая страницу за страницей в электронном навигаторе, и действительно свалка обнаружилась неподалёку от одной из малонаселённых планет на окраине системы – там располагалась только шахтёрская колония. Больше об этой планете ничего интересного в навигаторе сказано не было. "Ага. Вот туда-то мне и нужно", - он тронул штурвал – тихо зашуршал двигатель, и корабль тотчас сошёл с орбиты, направляясь в сторону разгонных колец торговой линии, являвшихся неким подобием скоростных автострад – кольца создавали особый силовой туннель, в которых материальные объекты разгонялись до огромных скоростей.
За несколько минут аппарат преодолел довольно приличное расстояние – несколько астрономисеских единиц. Теперь Странник уже был неподалёку от той самой шахтёрской планеты, урюмый коричневый шар которой вырисовывался впереди по курсу. А справа была свалка, о чём свидетельствовало хаотичное тусклое поблёскивание, причиной которого мог быть только разнообразный металлический и прочий мусор. Игорь направил свой корабль в сторону этого «экологического рая».
Вскоре он уже влетел на приличной скорости в обширные пространства космической свалки: "А о чистоте космоса здесь явно не заботятся. Наверняка мусор со всей системы сюда свозили столетиями", - думал Странник, лавируя между здоровенными кусками искорёженного железа и кляня нерадивых предпринимателей, позволивших себе так загадить эту часть космоса.
Наконец он нашёл довольно «чистое» место и остановил корабль. "Пора", - кивнул он сам себе,  и его плащ мгновенно рассыпался, превратившись в чёрное облако, которое стало просачиваться сквозь стены кабины корабля в открытый космос - наномеханизмы были настолько малы, что могли протиснуться сквозь промежутки между атомами. Игорь остался в клетчатой рубашке - для выполнения такой работы нужны были все наноботы. "Теперь надо только подождать", - и Странник стал ждать, поудобнее развалившись в кресле пилота - единственном предмете мебели на этом маленьком непрезентабельном корабле. Радовало лишь одно – кресло было удобным.
А между тем вокруг происходило нечто на первый взгляд необычное: несколько больших кусков металла внезапно начали плавно трансформироваться, приобретая довольно чёткие и правильные очертания, и медленно двинулись в направлении корабля Странника. Сам корабль тоже менял свою форму – кабина приобретала более хищные очертания, хвост словно втянулся в корпус... Наконец куски металла достигли корабля и слились с ним в единое целое. Теперь уже это «целое» стало приобретать определённую форму: вот окончательно сформировалась кабина, напоминающая теперь кабину истребителя, крылья слегка изогнутые и потому похожие на полуокружности, хвост, двигатели и, наконец, оружие... Теперь это уже был не старый драндулет, а сверхтяжёлый истребитель класса "Титан" - один из самых мощных кораблей своего класса в галактике, обладавший мощной бронёй, ещё более мощными щитами и убийственным оружием. "А вот теперь мы повеселимся", - потирая руки и усаживаясь за штурвал своего обновлённого корабля, довольно произнёс Странник...

Стражницы и Калеб высадились в Меридиане неподалёку от одного из небольших селений – всего в несколько десятков домов с крутыми двускатными крышами. Был поздний вечер – в окнах домов горел свет. На единственной улице уже никого не было. Стражницы, не задерживаясь, направились на местное кладбище  – их взорам предстала жутковатая картина – погост располагался на окраине селения, почти у самой кромки мрачного леса. Могильные камни кое-где покосившиеся, кое-где вообще полуразрушенные, упавшие на могилы тех, о ком должны были возвещать живым. Мертвенная тишина, разлитая в округе… Но не это было главным – все могилы на этом кладбище были разворочены, будто из них кто-то выбирался на свет божий.
- Видите - могилы пусты. Будто кто-то выбирался оттуда, - мрачно, полушёпотом, произнёс Калеб, указывая своим мечом на ближайшую могилу.
- Нам обязательно было сюда приходить? - Корнелия сморщилась от зловония, исходившего из могил.
- Нам надо понять, что здесь произошло, - ответила подруге Вилл, одновременно осматривая  могилы.
- Такое произошло ещё в нескольких селениях, - сообщил Калеб. - Что-то странное происходит. И мне кажется, что это кладбище не станет последнем, где случится подобное.
- Посмотрите, - позвала Тарани. - Здесь есть следы, - стражницы и Калеб посмотрели в указанном направлении - в грязи, благодаря свету огненного шара, созданного Тарани, отчётливо были видны многочисленные следы, идущие от кладбища, от каждой из могил. Кое-где следы были весьма странным – будто по земле что-то волочили.
- Эти следы..., - Ирма запнулась на полуслове.
- Верно - следы мертвецов, - продолжил Калеб. - Что за тёмная магия заставила их это сделать?
- Не знаю. Но мы должны положить этому конец! – Хай Лин была полна решимости.
- Но как? Мы ведь ничего не знаем о такой магии, а значит, не сможем ничего сделать, - возразил юноша.
- Мы бы могли спросить у магов Кандрокара, - предположила Вилл, подходя к Корнелии.
- Тихо! – Хай Лин насторожилась. - Все за мной! - он пулей поднялась в воздух и стремительно полетела на восток, где находилось ещё одно малое селение. Подруги переглянулись и полетели вслед за ней, прихватив с собой Калеба...

Уже на подлёте к селениию они увидели толпу людей, которые бежали от чего-то. Бежали, не издавая ни звука. И в свете факелов, которыми беженцы освещали себе путь, глядя на лица людей, можно было понять, что двигал ими не просто страх, но ужас. Ужас перед противоестественным и необъяснимым.
- Что-то мне подсказывает, что мертвецы здесь только что проснулись, - провожая взглядом бегущих людей, произнесла Корнелия, опять сморщившись от могильного зловония. Однако на этот раз оно было ещё более сильным.
- Фу!!! - Тарани махала у себя перед носом рукой, пытаясь отогнать вонь. - В следующий раз возьмём противогазы!
- Ага. Или костюмы противохимической защиты, - отозвалась  Ирма. - Смотрите! - она указала куда-то вперёд. И они увидели – во тьме, один за другим,  возникали тёмные силуэты. Они неровными, растянувшимися рядами шли на север. Шли медленно, шатаясь и как-то отрывисто. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, и по невероятной, пугающей целеустремлённости и тишине, с которой они двигались вперёд, становилось понятно, что это - полчища мертвецов, только что вставших из своих могил. Зрелище было не то чтобы ужасающим, но отнюдь не приятным и весьма зловещим. Вся нежить шла в одном направлении, будто их кто-то или что-то направляло… Это были и скелеты, у некоторых из которых не было одной-двух конечностей и поэтому они ползли, передвигаясь при помощи оставшейся руки или ноги, зомби, с которых свисали куски разлагающейся плоти... И ужасающее, нестерпимое зловоние.
- Чёрт возьми! Что же здесь происходит!?!? - изумилась Хай Лин, поглядев на подруг. Хотя вопрос это был скорее риторический.
- Вам этого не узнать, - внезапно раздался призрачный загробный голос, отдававшийся эхом. - Уходите отсюда. Живым здесь не место! - подруги обернулись - перед ними в воздухе парили три человекоподобных существа - их кожистые крылья без устали взбивали воздух, а клыки, которые время от времени они обнажали, не оставляли сомнений в том, что это вампиры.
- Мы не уйдём, пока не получим объяснений! По какому праву вы поднимаете мертвецов из их могил и лишаете покоя их души?!? - вспылила Вилл.
- Тебя это не касается, смертная, - судя по всему, с разочарованием произнёс один из вампиров. Похоже, именно он был главным. - Но раз вы не хотите уходить по-хорошему, то будете обращены, - он тут же с неимоверной скоростью метнулся к Вилл, обнажая клыки.
- Чёрт! - Вилл еле увернулась и уже метнула молнию в вампира, но тот внезапно исчез, а молния, озарив округу электрическим светом, вонзилась в землю. Двое других мертвяков  времени не теряли - один напал на Тарани и Ирму, другой - на Корнелию и Хай Лин. Калеб неожиданно для самого себя остался без противника.
Вилл озиралась по сторонам, пытаясь обнаружить третьего вампира – но в темноте это было не очень легко. Внезапно она краем глаза увидела, что по правую руку от неё что-то движется. Вспышка молнии.
- Ха! Думаешь, что это нас может остановить, стражница? - одна рука вампира сильно обгорела, но уже сейчас было видно, что она быстро восстанавливается. - Ты ещё не знаешь, на что мы способны! – глаза упыря засветились красным огнём. Он смотрел в глаза Вилл - стражница уже собиралась метнуть ещё одну молнию, но её рука почему-то опустилась...
Тем временем Тарани и Ирме удалось на некоторое время вывести одного вампира из боя - он потерял крылья - они были сожжены - и теперь находился в водяной сфере, висевшей в воздухе, и не мог оттуда выбраться. Корнелии и Хай Лин также удалось справиться со своим противником, буквально замуровав его в землю. И тут они заметили, что Вилл подлетает всё ближе и ближе к третьему, высшему вампиру:
- Вилл!! Что ты делаешь? Опомнись! - закричали девочки наперебой.
- Слишком поздно! - ликующе произнёс вампир. - Она в моей влас...А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!! - он не договорил - остриё меча торчало из его головы, а Калеб внизу уже подбирал увесистый камень.
Глаза Вилл вновь стали живыми:
- Что произошло? - не понимая, спросила она.
- Потом. Давай сейчас уничтожим этих тварей! - крикнула Тарани.
- Не спешите. Мы ещё встретимся! - вампир вытащил меч Калеба из своей головы и бросил на землю. - Уходим. Мы сделали всё, что нужно, - и все трое сразу же исчезли – просто превратились в туман, который тут же бесшумно рассеялся.
- И что теперь нам предпринять? - поинтересовалась Ирма.
- Теперь нам точно нужно поговорить с магами Кандрокара, - произнесла Вилл, создавая портал...

-То, что вы нам сказали, не является для нас новостью. Мы достаточно долго наблюдаем за тем, что происходит в Меридиане, - говорила Галенор – стражницы и маги совета находились в одном из залов Предвечной цитадели, всё ещё поражавшей девушек своив величественным и спокойным великолепием.
- Но что могло поднять мертвецов? - спросил Калеб.
- Это тёмная магия. Некромагия или некромантия - суть одна. Этот вид магии даёт тому, кто обучен власть над умершими. Это самый мерзкий и извращённый вид магии. Не думала, что есть кто-то, кто стал бы ей учиться, - даже как-то растеряно проговорила Галенор.
- А почему? – без задней мысли поинтересовалась Вилл.
- Потому, что маг, ставший на этот путь, обречён на изменение - он сам становиться живым мертвецом..., - мрачно ответил Тибор. – Участи, хуже этой и представить невозможно.
- А-а-а-а... Тогда всё понятно. Но, судя по всему, кто-то всё же решился на это, - констатировала хранительница Сердца Кандрокара.
- Да. Но о современных магах-некромантах нам ничего не известно. Последний из них был упокоен пять столетий назад. Конечно, потом некоторые пытались учиться этой проклятой магии но, осознав свою ошибку, избирали другой путь, - ответил престарелый маг.
- Но факт остаётся фактом - кто-то поднимает мёртвых из могил, а мы не знаем, как этому помешать, - подвела итог Ирма.
- Именно поэтому мы научим вас одному способу, как упокоить нежить. Но перед этим мы хотели вас попросить о кое-чём, - в разговор, наконец, вступил Оракул.
- О чём же? - заинтересовалась Корнелия.
- Вы, должно быть, понимаете, что обстоятельства складываются не лучшим образом. Мы никак не могли предвидеть этого. Можно сказать, что это непредвиденные обстоятельства - с одной стороны кто-то освободил заключённых из тюрьмы, с другой – могучий и не известный нам маг-некромант. Похоже, ситуация начинает выходить из-под контроля Совета. Мы сами не справимся с этим. Вы тоже. Кроме того, Совет просто не имеет права на вмешательство. По крайней мере, на прямое вмешательство.
- Вы просите о помощи? - догадалась Хай Лин.
- Да. Мы просим вас связаться со Странником и землянами, которые научились путешествовать в Меридиан. Тогда у нас появиться шанс справиться с этим кризисом. Мы никак не могли предположить, что после того, как Фобос будет повержен, зло лишь активизирует свою деятельность. И чем скорее вы свяжетесь со своими друзьями, тем лучше, - подтвердил Оракул.
- Мы свяжемся с ними, - пообещала Вилл...

Сигма-17. Вот она. Здесь находиться точка выхода. Странник путешествовал по галактике уже несколько дней, и, наконец, он добрался сюда. Ему пришлось пролететь территории нескольких колоний-государств. Не без приключений - время от времени ему докучали пираты. Но, увидев, что его корабль по огневой мощи во много раз превосходит их посудины, они сразу же ретировались и начинали поиск более сговорчивой жертвы. Однако, просто ради шутки, Игорь дал своему кораблю гордое  имя «Пепелац». Игра на контрастах. Конечно, для тех, кто знает, о чём речь.
"Вот я и на месте", - Странник пристально изучал показания особого детектора, который не был предусмотрен в конструкции "Титана" производителями, но был добавлен наноботами Странника. "Эта система прямо судьбоносная - сначала Свободный порт 7, теперь след переместителя. Кажется, точка выхода находится в той газовой туманности", - Игорь подал энергию на двигатели и корабль стремительно понёсся в нужном направлении.
Туманность - сначала небольшое зелёное облако, теперь загородила весь "горизонт". А через несколько секунд корабль полностью погрузился в зеленоватую дымку: " Внимание! Радиус действия сенсоров уменьшился!" - предупредил пилота синтезированный компьютером женский голос. "Пепелац" продолжал свой полёт. "Так. Я уже близко", - показания детектора давали понять, что до точки выхода было чуть больше тысячи километров. Стоп. Вот оно. Здесь след отчётлив. "Так. Ну и куда он ведёт? Интересно - это в пределах мира, но далеко за пределами колоний и в недалёком будущем. Что там интересного? А-а-а-а... вспомнил! Не зря я изменил корабль, ох не зря! Неприветливая там область", - Игорь стал возиться с панелью управления кораблём - передал часть энергии от реактора на корабельный переместитель,  также добавленный в конструкцию корабля наноботами - в космосе перед "Титаном" разверзся портал. Корабль медленно двинулся в сияющее кольцо ...

…Мало, кто из людей видел нечто подобное - Сфера Дайсона. Да что там! Никто никогда не видел ничего подобного! Только теоретические выкладки. А меж тем вот она, во всём своём великолепии. Сооружение не просто циклопических - невменяемых размеров. Сфера - искусственное сооружение, находящееся в космическом пространстве. Но не это было главным. Главным было то, что сфера содержала в себе всю эту звёздную систему, со всеми её планетами! Цель же у у создателей сферы была совершенно банальной - аккумулировать и вытягивать с её помощью энергию из центральной звезды системы, которую проглотил этот технологичекий левиафан.
Корабль Странника вышел из портала рядом с гипервроротами владельцев всего этого технического богатства - сфера и вся система находятся под контролем иного разума. Игорь был здесь не один - небольшая группа колониальных истребителей, выстроившись в атакующем порядке, рвалась к генераторам защитного поля, которое преграждало путь внутрь сферы. И у них явно были проблемы – сверхманёвренные истребители пришельцев, походие на кристаллических кальмаров, заполонили пространство и постоянно атаковали людей.
" Так. Вот и мне работа", - Странник, моментально сориентировавшись в обстановке, повёл свой корабль прямиком в гущу сражения. Залпы его орудий рвали кристаллические корабли пришельцев в клочья.
«- Господа! Я полагаю, что вам не помешает помощь!» - обратился он к колонистам по радиосвязи.
«- Чёрт возьми, ты кто такой? Впрочем, не важно. Помощь нам нужна. Прикрывай тех, кто уничтожает генераторы - мы должны попасть внутрь», - отозвался командир эскадрильи.
«- Есть», - «Пепелац» стремительно полетел в направлении ближайшего генератора, возле которого вились несколько колониальных истребителей, отбивавшиеся от трёх десятков вражеских кораблей.
Тем временем пришельцы всё прибывали. Их энергопушки взрезали пустоту космоса выстрелами, каждый из которых мог бы запросто расплавить самую прочную корабельную броню. Странник отвлёк на себя несколько истребителей номадов, тем самым, дав возможность колонистам взорвать третий генератор - скоро они проникнут внутрь сферы. А пришельцы стреляли без перерыва - Игорю приходилось закладывать крутые виражи и иные фигуры высшего пилотажа, чтобы его не задело, однако это было весьма непросто. "Ха! Щас вы у меня получите!", - задорно подумал Странник, тронув какую-то кнопку на панели управления – тут же в хвосте "Титана" открылось небольшое отверстие, и оттуда вылетел какой-то предмет. Странник рванул на всех порах, в то время как номады поравнялись с предметом. Яркая вспышка. Беззвучный взрыв. Преследователи уничтожены. Но теперь ему на хвост село ещё  с десяток пришельцев...
Колонисты тем временем уже были внутри сферы...
"Что-то мне подсказывает, что я зря сюда прилетел", - защитный экран "Титана" трещал по швам, а Странник всё ещё отстреливался и умудрился, уворачиваясь от смертоносных выстрелов энергопушек номадов, подбить ещё четверых.
И тут случилось - колонисты применили своё секретное оружие - корабли номадов внезапно остановились на мгновение. Все. Замерло всё поле боя. А затем, сначала медленно, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее какая-то неведомая сила стала затягивать весь вражеский флот внутрь сферы… Пришельцы пытались улететь, бороться с этой силой – корабли, включив двигатели на полную мощность, подёргиваясь и шатаясь, не могли оторваться и улететь. Иногда нагрузка доходила до критических величин, и корабли взрывались. Казалось, будто внутри сферы возникла чёрная дыра, которая действует только на пришельцев.
"Ха! Мы вас вздули!", - хоть Игорь и не был колонистом, но был рад подобному исходу. И в этот торжественный миг, когда он почувствовал свою причастность к этой победе, общность с людьми, совершившими этот подвиг, в кабине раздался сигнал. Сигнал, которого он уже не ожидал услышать никогда - заговорила пси-рация.
- Да. Я слушаю, - он старался сдержать волнение и, возможно, радость.
- Привет! Как я рада тебя слышать! - послышался слабый пси-голос Вилл Вандом...

Скорость чтения просто потрясающая...мне бы такую :stupor: А вообще я говорил о другом рассказе - "Судья. Палач...Убийца?" называется. А эта тема - мой фанф-трилогия.

Ага. Долго читала?

Ну, его всё-равно ещё долго читать придётся...очень долго, т.к. он большой и толстый - в трёх частях, 53 главы.

*гордый ответ*
Я ещё и не такое умею...
Так. а теперь о деле - завтра здесь будет вывешена отредактированная 4я глава второй части. Возможно и пятая тоже.