Эрик практически выбежал из замка, кипя от бешенства. Что она себе позволяет? Он заботился о будущем миров, в том числе Земли и Меридиана, а она не поняла его жертву? Нет, женщины и впрямь странные создания.
Город ещё только просыпался, а те немногие прохожие, что вылезли на улицу, шарахались прочь от Эрика. Тот этого совершенно не замечал. Его глушила ярость и боль. Свёрнув в тёмный переулок, он остановился, решив перевести дух и обдумать, что делать дальше.
-- Эрик!
Хай Лин, похоже, бежала вслед за ним. Вся запыхавшись, она ворвалась в подворотню.
-- Эрик! – со слезами в голосе вскликнула она. – Прости меня, пожалуйста! Я… я дура! – и она зарыдала. Эрик притянул её к себе и обнял. Вся его злость мигом улетучилась.
-- Всё в порядке, милая. – похлопал он её по плечу. – Всё в порядке.
-- Я… я извиняюсь. Ты ведь старался для меня, для наших миров… То, что было, то прошло, и не надо было вспоминать… Я люблю тебя, Эрик… -- и Хай Лин поцеловала его. Эрик прижался к ней, тая в сладком плену её губ, не в силах отцепиться…
Стоп.
Он и в самом деле не мог отцепиться!
Эрик попытался вырваться, но Хай Лин не выпускала его. Неожиданно словно нож вонзился ему в сердце. Эрик, наконец-то прервав поцелуй, упал прямо на мостовую. Но между его губами и губами Хай Лин протянулись еле видимые серебряные нити.
Хай Лин…
Это была не Хай Лин.
Элион скинула с себя чужую личину, злорадно усмехаясь.
-- Всё-таки ты глупец, Эрик Лэнгдон. – насмешливо сказала она. – Или ты думал, что, украв мою силу, ты выйдешь сухим из воды? Как бы не так. Сейчас твоя сила станет моей, а затем я уничтожу Хай Лин и верну себе всё своё могущество. Ты проиграл.
Эрик уже ничего не слышал. Сердце болело всё сильнее, и, наконец, не выдержав боли, разорвалось.

Снегопад на горе Танос был чем-то самим собой разумеющимся. Да и Стражницы – тоже.
-- Бррр, тут холодно. – пожаловалась Офелия. – Пожалуй, это нас согреет. – создала она огненные шары. Те стали кружиться вокруг Стражниц, действительно согревая и придавая им ещё более устрашимый вид.
-- Шегон, наверное, где-то здесь. – сказала Тая, когда Стражницы подлетели ко входу. – И наверняка устроил западню.
-- Возможно, тем более что Стражницы обожают лезть во всякие западни. – сказали у них за спиной. Девочки мигом развернулись на триста шестьдесят градусов.
Шегон висел в воздухе, медленно, даже можно сказать, лениво махая крыльями, и явно не выглядя обеспокоенным или удивлённым.
-- Верни мне моего отца! – закричала ему Сьюзен.
-- Вот как? – хмыкнул Шегон. – Сьюзен, в какой-то степени и я твой отец. Так что возвращать особо и нечего.
-- Да что вы его слушаете? – вскричала Офелия. – Драться надо! – и она широким жестом направила окружающий её огонь в Шегона. Тот взлетел так резко, что девочки даже не сразу сообразили, куда он делся. Пока сверху на них не посыпались обломки льда.
Взвизгнув, все пятеро поспешили уйти из зоны обстрела. Лишь Милена не визжала – она попыталась контратаковать, но Шегонтак же ловко увернулся.
Следующие минут десять он явно играл со Стражницами в игру «поймай меня, если сможешь». Все пятеро атаковали его с разных сторон, пытались предугадать траекторию полёта, прямо на ходу придумывали различные тактики – на Шегона всё это не действовало. Летая со скоростью молнии, а то и быстрее, он уходил от всех атак. Сам не атаковал – лишь иногда постреливал лучом из глаз, как бы напоминая о себе. Но игра не могла продолжаться долго. И завершилась неожиданно.
Шегон развернулся и подрезал лучом Милену. Та отлетела и врезалась прямо в скалу. Шегон выстрелил повыше – и, прежде чем кто-нибудь успел опомниться, отколовшиеся тонны камней погребли под собой Милену.

Выплакавшись, Хай Лин не стала сидеть на месте. Надо догнать Эрика, сейчас же! Но, прежде чем она успела выйти, дверь открылась, и Ватек вошёл внутрь.
-- Королева. – печальным басом сказал он. – Я вынужден сообщить вам печальную весть.
-- Да? – прошептала Хай Лин.
-- Ваш муж, -- продолжил Ватек. – он был найден в одной из подворотен города. Найден мёртвым.
Хай Лин еле поверила своим ушам. Эрик мёртв… Из-за неё… Если бы она его не выгнала… Потеряв сознание, Хай Лин рухнула прямо на Ватека.

-- Милена! – прокричала Рей и кинулась к группе камней. Сьюзен, Тая и Офелия попытались зацепить Шегона, но тот увернулся, взлетел повыше – и телепортировался. Стражницы тут же бросились к Рей, которая отбрасывала упавшие на Милену камни.
-- О боже… -- прошептала Офелия, когда Милена показалась наружу. Уже одного взгляда хватало, чтобы понять: Милена мертва. От таких ран и повреждений выжить просто невозможно. Рей, тем не менее, схватила тело за руку, пытаясь нащупать пульс. Не найдя, горько зарыдала.
Стражницы еле сдерживали тошноту, доставая тело Милены из-под завала. Прежде чем они телепортировались, Офелия обратилась к Сьюзен:
-- Мне плевать, что это твой отец. Шегон должен заплатить за это.

Ещё больший удар ожидал Стражниц, когда, вернувшись в особняк Олсенов, они узнали вести с Меридиана. Смерть Эрика потрясла их. Вилл, похоже, была в сильном шоке – практически не вылезала из своей комнаты. Но ближе к ночи она зашла в комнату Сьюзен.
-- Милену не вернёшь. – сходу заявила она. – Но у меня есть по этому поводу одно предложение. Надо проведать Нериссу.

-- Вилл, честно говоря… я в шоке. – неуверенно сказала Нерисса. – Я не припоминаю, чтобы такое случалось раньше.
-- Всё когда-нибудь случается впервые. – упрямо ответила Вилл. – Стражницам как никогда нужна помощь. А кто кроме меня сможет справиться с Шегоном?
Нерисса лишь вздохнула и посмотрела на Стражниц.
-- Вы-то согласны? – спросила она.
-- Согласны. – ответила за всех Сьюзен. – Лишние силы никогда не мешали.
-- Я делаю большую ошибку. – пробормотала Нерисса. – Ладно. Вилл, подойди сюда. – Она подвела бывшую Стражницу к арамерам. – Вот арамер воздуха. Коснись его.
Вилл послушно выполнила указание. Нерисса также положила руку на арамер, и тот через некоторое время заискрился и вспыхнул светом.
-- Активизируй Сердце, Сьюзен! – крикнула Нерисса. Сьюзен кивнула и сжала кристалл.
-- Стражницы, едины! – крикнула она. Розовое сияние окутало Вилл, временно всех ослепив.
-- Воздух!
Через пару секунд после крика трансформация завершилась. Вилл осела на пол – вновь молодая, вновь здоровая, вновь Стражница.

После перенесённого организмом стресса Вилл не помешало бы поспать. Но, едва Стражница вступила на Землю, то тут же телепортировалась. Остальные Стражницы застыли в недоумении.
-- Этого я и боялась. – грустно сказала Нерисса, выглядывая из портала.

На горе Танос сегодня была слишком даже по её меркам жестокая метель. Но Шегон не обращал на холод никакого внимания. И Вилл тоже.
Она появилась прямо у входа в пещеру, где всё-таки было потеплее. Шегон не предпринял никаких действий – просто стоял и смотрел. Вилл подошла к нему вплотную и долго смотрела прямо на заменяющую темному ангелу лицо маску. А потом они обнялись.
-- Мы снова вместе. – шепнула Вилл.

-- Как это Вилл вместе с Шегоном? – поразилась Офелия.
-- Посмотри ещё раз. – махнула Нерисса. – Вилл теперь заодно с Шегоном. Возможно, она настолько любит Мэтта, что пойдёт с ним куда угодно даже если он Шегон. Другого объяснения у меня просто нет.
-- Просто обалдеть. – покачала головой Офелия. – Сьюзен, а твоё мнение? Сьюзен!
Сьюзен упорно не поворачивалась к подругам лицом.
-- Мы возвращаемся на Землю, ложимся спать, а утром идём в школу. – сказала она.
-- Это такой план? – осторожно поинтересовалась Тая.
-- Да.

Ночь Сьюзен провела у Рей. Лгать не пришлось: Сьюзен сказала родителям подруги, что родители пока в больнице, а она машиной управлять не умеет, а в школу ездить надо. Те оказались людьми понятливыми и дружелюбными, на шрамы Сьюзен не обращали ни малейшего внимания. Утром Рей отвезла Сьюзен в школу на велосипеде. Последняя волновалась: впервые после травмы ей предстояло встретиться с ровесниками и увидеть Криса.

Что доставало Сьюзен, так это шепотки. Шепотки о том, как Сьюзен выглядит, как она умудрилась так пострадать и т.д. Ещё идя в класс, на первый урок биологии, она слышала их везде. И, едва войдя в кабинет, тут же увидела Криса и подошла к нему.
-- Крис, привет! – непринуждённо поздоровалась она. Крис, однако, посмотрел на неё с брезгливостью.
-- Ты теперь такая уродина! – сказал он. – Только попробуй ко мне сесть!
-- Что? -- Сьюзен решила, что ослышалась.
-- И как я ещё тебя терпел! – продолжал Крис. – Наверное, из-за твоих денег! А сейчас ты нищая, от тебя ничего и не дождёшься! Да ещё и уродина! Представь себя и меня на людях, что они скажут! Найду себе кого-нибудь покрасивее.
Сьюзен словно обухом по голове ударили.
А затем она разъярилась.
-- Сволочь! – крикнув, она ударила Криса по голове своим рюкзаком, развернулась и побежала вон из класса. Кого-то по пути сбила, но кого, не видела: слёзы застилали ей глаза. Выбежав из здания, она схватила первый попавшийся велосипед и покатила домой. Чудом не заблудившись и не попав в аварию, она доехала до дома, ворвалась внутрь и, упав на диван, зарыдала. Так она лежала минут десять. Затем встала и утерла слёзы. Потом налила себе стакан воды, подошла к аптечке, открыла её, достала упаковку со снотворным, проглотила сразу десять таблеток и запила.
Стакан выпал из её рук и разбился.
Сьюзен, зашаталась и рухнула на пол.

Это и есть ад?
Сьюзен висела в полной темноте, причём на этот раз была абсолютно свободна. Вот только идти было некуда. Вокруг лишь тьма.
Но кто-то появился в этой тьме.
Это был мужчина совершенно неопределённого возраста. Он выглядел лет на двадцать, но Сьюзен почему-то сразу поняла, что ему гораздо больше. Не доходя до неё нескольких шагов, парень остановился и внимательно посмотрел на девочку.
-- Привет, Сьюзен. – заговорил он. – Присядем?
Сьюзен хотела было спросить, куда надо сесть, но, оглянувшись, увидела сзади себя невесть откуда взявшееся и невесть как державшееся в пустоте кресло. Такое же кресло появилось и сзади парня. Оба уселись и некоторое время хранили молчание.
-- Сьюзен. – слегка наклонился к ней парень. – Позволь представиться. Я – князь Тьмы.
Князь Тьмы… Сьюзен тут же вспомнила, где она слышала это. Тогда, в беспамятстве, после случившегося на Арханте. Что ей тогда сказали? Что князь Тьмы идёт к той же цели, но другим путём.
-- Ты друг или враг? – спросила она.
-- В зависимости от обстоятельств. – не совсем понятно ответил князь. – Сейчас друг.
-- А раньше был врагом? – поймала на слове Сьюзен. Князь задумчиво посмотрел на неё:
-- Если кто-то, питающий к вам дружественные чувства и имеющий права и возможность помогать вам, но не делает этого, враг, то я был вашим врагом. – сказал он. Теперь уже призадумалась Сьюзен.
-- Но сейчас не так важно, друг я или нет. – продолжил князь. – Сейчас куда важнее – ты. – Он наклонился к Сьюзен ещё ближе. – Сьюзен, я отлично тебя понимаю…
-- Нет. – перебила его Сьюзен. – Меня никто не понимает.
Князь лишь покачал головой.
-- Люди, которые считают, что их никто не понимает, -- сказал он. – фактически запирают себя в клетку. Они ни с кем не общаются, потому что считают, что неинтересны другим, они не могут помочь, не могут проявить инициативу. Ты пока ещё не дошла до этой стадии, но дойдёшь в дальнейшем, если будешь себя так вести.
-- Посмотри на меня, князь. – чуть ли не прошипела Сьюзен. – Как можно дружить, общаться с такой уродиной? Как, я тебя спрашиваю!
-- Твои подруги не обращают на это внимания. – не дрогнул князь.
-- Зато Крис обратил! – разрыдалась Сьюзен. Князь не стал утешать её.
-- Сьюзен, -- сказал он, подождав, пока рыдания стихнут. – ты нужна подругам. Ты нужна другим мирам.
-- Без меня проживут. – буркнула Сьюзен.
-- Нет, не проживут. – покачал головой князь. – Ведь лишь от тебя зависит их судьба.
Сьюзен онемела от такого заявления. А князь продолжил:
-- Я всегда уважал человеческий выбор. Я не буду чинить тебе препятствий. Если ты всё ещё хочешь умереть и предать своих подруг – я дам тебе это сделать. Но если ты решишь вернуться, решишь помочь им – я верну тебя.
-- Такое возможно? – прошептала ошеломлённая Сьюзен.
-- Да. – кивнул князь.
Сьюзен надолго задумалась.
-- Я… я, пожалуй, вернусь. – наконец сказала она. – Они действительно без меня не смогут. Я вернусь.
-- Очень хорошо. – князь поднял руку. – На прощание, я бы попросил тебя об одной просьбе. Никому не рассказывай о нашем разговоре, хорошо?
-- Прощайте. – сказала ему Сьюзен.
-- До свидания. – поправил её князь. – Мы ещё встретимся.

и ещё. При оценке текста главное -- понять, что хотел сказать автор, посмотреть на широту его души, на то, что он вложил в это произведение. А вы въедливо разбираете, как я не так поставил слова.
ЗЫ: не все люди могут понять характеры.
ЗЗЫ: давайте проведём обмен. Выложите сюда свою работу. Заодно и докажете, что вы не пустословы и действительно пишите. А я уж разберу её. Идёт?

критик не может быть теоретиком. Ему надо самому писать. Критики-теоретики обсирают всех, чем вы и занялись