-- Дети, дети, прошу внимания! – прошла в класс директор. Ученики, до этого болтавшие друг с другом, поспешно стали рассаживаться по местам, в результате чего шум только усилился. Директор терпеливо ждала, пока все утихнут и, дождавшись, объявила:
-- Позвольте представить вам вашу новую учительницу по математике. – заявила она. – Мисс Тарани Кук.
Класс начал осматривать вошедшую мулатку, одновременно шёпотом обсуждая её. Крис смотрел на неё взглядом, в котором явно читался скептицизм. Сидевшая рядом с ним Офелия смотрела на Тарани с полным безразличием.
-- Что ты о ней думаешь? – шёпотом спросила Сьюзен у подруги.
-- Никогда не оценивала людей по внешности. – отмахнулась Тая. – Узнаем получше, тогда и скажу.
-- Также прошу приветствовать двух ваших новых учениц. – объявила директор, приветственно махнув рукой кому-то стоящему за дверью. – Проходите, девочки, не стесняйтесь…
В класс вошла новенькая – черноволосая азиатка, с приветливой и искренней улыбкой. Сьюзен почувствовала к ней расположение, да и Тая, несмотря на своё утверждение, благосклонно посматривала на вошедшую. Следом за ней вошла девочка с русыми, коротко остриженными волосами. На ней, как и у Тарани, были очки, но не круглые, а весьма изящные овальные. Она не улыбалась, и вообще вид имела крайне серьёзный.
-- Знакомьтесь. – представила их директриса. – Рей Окинава(азиатка весьма вежливо поклонилась), родом из Японии, приехала сюда по обмену. А это – Милена Дакворт, перешла к нам из школы Ист-Хезерфилд, где была отличницей. Надеемся, что ты и тут будешь учиться не хуже. – она похлопала Милену по плечу. – Вон там пустая парта. Вы ведь не против сидеть вместе?
-- Нет. – сказала Милена как отрезала. Голос у неё был сухой и достаточно бесцветный.
Подождав, когда девочки займут свои места, шепотки улягутся и директриса, пожелав всем хорошей учёбы, уйдёт, Тарани прошла к доске. Она положила свой портфель на стол и только было открыла его, как Офелия подняла руку.
-- Да? – спросила Тарани, глядя на Офелию безо всякого выражения своих чувств, если таковые, конечно, имелись.
-- Мисс Кук, -- начала вежливо Офелия. – это правда, что вы пострадали во время землетрясения?
Класс замер. Вопрос был явно провокационный. Сьюзен поняла, что в зависимости от ответа определится отношение учеников к новой учительнице. Неизвестно, поняла ли это Тарани или нет, но она, некоторое время разглядывая Офелию, наконец произнесла:
-- Не думаю, что это имеет отношение к преподаваемому мной предмету. Но если вам это так интересно, то да: я получила тогда травму грудной клетки, настолько тяжёлую, что стала инвалидом и ношу специальный корсет, защищающий меня от возможного сдвига костей. Ещё вопросы будут?
Вопросов не было. Класс тихо перешёптывался. Сьюзен явственно услышала, как одна из девочек сказала: «Бедная.».
-- Раз вопросов больше нет, -- Тарани стала доставать из портфеля тетради. – думаю, можно приступить к уроку.

На перемене все, разумеется, тут же обступили новеньких. Тая также направилась к ним, Сьюзен же вышла в коридор. Она вообще не особо любила шумные компании и болтовню. Куда лучше было одной о чём-нибудь подумать, помечтать… Против новеньких она ничего не имела, но их, скорее всего, тут же примут в достаточно дружный классный коллектив. А на неё лишь будут смотреть издалека и шёпотом говорить: «Это она…»
Сьюзен уселась на подоконник и мечтательно посмотрела куда-то вдаль на её родной город. Ученики рядом шумели, смеялись, шутили – всё это было чуждо Сьюзен. Она даже не пыталась хотя бы попробовать так же жить. Зачем? Её нынешняя жизнь вполне её устраивала. И менять её она не хотела. К тому же и она, и всё её окружающие как бы чувствовали, что между ними находится барьер. Барьер, который Сьюзен не могла преодолеть при всём своём желании, если бы такое вдруг возникло. Все её знали как самую богатую девочку города, и никто не знал, кем она является на самом деле…
-- Извините…
Погружённая в свои мысли Сьюзен не сразу сообразила, что обращаются к ней, и удивлённо взглянула на говорившую. Это была одна из тех новеньких – насколько помнила Сьюзен, её звали Рей Окинава.
-- Ты что-то хотела у меня спросить? – поинтересовалась Сьюзен, недовольная тем, что её оторвали от своих мыслей.
-- Извините… -- повторила Рей; она явно волновалась. – Это… это правда, что вы дочь Мэтта Олсена?
Сьюзен холодно взглянула на неё. Дочь Мэтта Олсена. Это фактически стало её неофициальным титулом. Титулом, которого Сьюзен тихо ненавидела.
-- Да, я Сьюзен Олсен. – ответила она, и Рей явно почувствовала холод в её голосе.
-- Я… я не хотела вас обижать. – пролепетала она. – Если… если вы этого стыдитесь…
-- Кто сказал, что я этого стыжусь? – возразила Сьюзен. – Просто мне уже надоело, что обо мне говорят как о дочери моего отца, а не как обо мне самой.  – Она неожиданно почувствовала симпатию к японке.
-- Просто… просто я фанатка Мэтта Олсена и его творчества. – пояснила Рей. – И мне… и мне хотелось бы получить его автограф и хоть раз хотя бы просто взглянуть на него…
Сьюзен хмыкнула.
-- Покажи мне девочку-подростка, которая не влюблена в Мэтта Олсена. – сказала она. – Его ещё потом назовут новой легендой. А вообще, -- она задумчиво взглянула на Рей. – отец сейчас на гастролях, но, когда он вернётся, я поговорю с ним. Может, он и даст тебе автограф. Но, -- предупредила Сьюзен, увидев радостную улыбку на лице японки. – если будешь признаваться ему в любви, рвать на себе одежду, пытаться залезть в наш дом ну и так далее – ни автографа, ни всего остального.
-- Я и не собиралась. – Рей откровенно сияла от счастья. – Спасибо, Сьюзен! Может, мы станем подругами! – и, не дожидаясь ответной реплики, она умчалась. Сьюзен лишь покачала головой.

Если хотите, можете погадать, что будет дальше. Названия частей знаете, то, что погибнут Вилл, Корнелия, Тарани и Хай Лин, тоже знаете. А я буду намекать, угадали вы или нет.

Особняк Олсенов был одной из достопримечательностей Хезерфилда. Правда, располагался он не в самом городе, а уже за его чертой, недалеко от моря. Несмотря на это, приток любопытных часто не иссякал. Всем хотелось посмотреть на самую богатую семью города, чьи деньги помогли Хезерфилду подняться на ноги после землетрясения. Впрочем, сейчас, похоже, никаких любопытных и фоторепортёров рядом не было. Машина доставила Вилл и Сьюзен прямо к входу, дождалась, пока они выйдут, и сама помчалась в гараж.
-- Здпавствуйте, миссис Олсен. – проскрипела сигнализация. – У вас гости.
-- Вот как? – слегка встревожилась Вилл. – И кто они?
-- Они назвались членами совета Кондракара и заявили, что давно вас знают. – заявила сигнализация. – Однако, они не внушают мне доверия.
-- Зато мне внушают. – Вилл открыла дверь. – Корнелия! Нерисса! Могли бы нас и подождать! – крикнула она в дом. Сьюзен тихо прошмыгнула в свою комнату. Подруги мамы её, честно говоря, нисколько не интересовали. Они не сюсюкались с ней, не изображали из неё маленькую девочку, но Сьюзен не стремилась к общению с ними. К счастью для неё, Вилл превосходно понимала дочь и не заставляла её, в отличие от других родителей, выходить к гостям, улыбаться и говорить дежурные фразы и комплименты. Но в этот раз Вилл повела себя по-другому.
-- Сьюзен. – заглянула она в комнату дочери минут через десять. – Ты не можешь спуститься к нам? Надо о кое-чём поговорить.
-- Хорошо, мам. – ответила Сьюзен, которая за всё это время лишь сбросила рюкзак на пол и растянулась на кровати. – Только переоденусь в домашнее.
Вилл кивнула и скрылась. Сьюзен стянула с себя жакет и юбку, открыла шкаф и бросила их на самое дно. Она одела их сегодня, надеясь привлечь Криса, но, как всегда, он даже не посмотрел в её сторону. Больше она их надевать не будет – и так уже чувствовала себя расфуфыренной дурой. Переодевшись в обычные зелёные брюки и футболку, Сьюзен спустилась к гостям. 
Нерисса удобно устроилась в кресле и непринуждённо болтала с Вилл. Впрочем, увидев Сьюзен, обе тут же почему-то замолчали. Корнелия стояла в отдалении, у окна, и, похоже, кого-то высматривала. Обе, и Корнелия, и Нерисса, были одеты в традиционные светло-зелёные мантии Братства.
-- Вы меня звали? – зачем-то поинтересовалась Сьюзен и тут же устыдилась глупости своего вопроса. Правда, никто не обратил на это внимания.
-- Присаживайся, Сьюзен. – махнула рукой в сторону дивана Нерисса. Сьюзен послушно уселась на диван. – Нам надо лишь дождаться Тарани…
-- Она едет. – объявила Корнелия, при этом совершенно не изменив позы. Вилл помчалась в прихожую, и через некоторое время вернулась вместе с подругой. Тарани, похоже, ехала к ним прямо из школы, потому как не успела переодеться.
-- Ну ладно, все заинтересованные лица в сборе. – сказала Нерисса, едва только Тарани уселась на диван рядом с Сьюзен. – И поэтому сообщаю: пришло время выбрать новых Стражниц.