Объяснилась Хай Лин уже позже, вечером. После этого неприятного происшествия она попыталась отвлечь гостей от тревожных мыслей, и ей это удалось. Экскурсия по королевскому дворцу, официальный и насыщенный яствами банкет, болтовня о том и о сём, не касаясь слишком тревожных тем. Кроме того, во дворец, услышав о гостях, прибыл Бланк. Как выяснилось, паслинг осел, остепенился и даже женился: многолетние продажи товаров с Земли и слава героя Меридиана принесли Бланку достаточно большое состояние и уважение. Правда, нисколько не изменили его внутренне: похваставшись делами и женой, Бланк оприходовал половину блюд на банкете и куда-то скрылся – видимо, подремать. Банкет длился достаточно долго, и после его завершения Лилиан, Крис и примкнувший к ним Ви отправились в аквапарк, построенный ещё при Элион. Мэтт отправился навестить Ватека, а Хай Лин и Вилл удобно устроились в креслах в королевской опочивальне. Камин был зажжён, и Хагглз уютно дремал перед ним. Девочки же потягивали кофе и разговаривали.
-- Видишь ли, в чём дело. – задумчиво сказала Хай Лин, сделав очередной глоток. – Я, конечно, понимаю, что Элион напала на Арханту и всё такое, но вот народ Меридиана этого не понимает.
-- Так объясни. – пожала плечами Вилл.
-- Легко сказать. – фыркнула Хай Лин. – Я им объяснила. Но мне не поверили.
-- Но почему? – изумилась Вилл. – Ты же достаточно известна в Меридиане, тебя многие уважали ещё до твоего восхождения на трон.
-- Уважать-то уважали, да не слишком. – покачала головой Хай Лин. – Многие в Меридиане считают, что Кондракар слишком вмешивается в дела их мира, и что я – его ставленница, у которой есть задание, заключающееся в том, чтобы я изменила Меридиан так, как этого хочется Кондракару.
-- Но ведь это не так!
-- Разумеется, Вилл, не так. Я не хочу менять ничего из того, что сделала Элион, и не собираюсь придумывать чего-нибудь нового. Но жители Меридиана хотят видеть на троне Элион или, на худой конец, её прямого родственника. Прямого, -- повторила Хай Лин. – а не какую-то там… -- она махнула рукой. – Кроме того, многие до сих пор уверены, что это Арханта объявила войну Меридиану, и Элион лишь нанесла упреждающий удар. И то, что на троне нахожусь я, мало кого удовлетворяет. Ватек и Бланк стоят за меня горой, а их авторитет очень высок, к ним многие прислушиваются. Но этого может оказаться недостаточно. – Хай Лин вздохнула и печально посмотрела на безмятежное пламя в камине. – Конечно, вряд ли будет восстание против меня, но отдельные случаи неповиновения уже есть. Эрик как раз выехал по поводу одного из этих случаев. На него смотрят ещё более косо, чем на меня, потому что Эрик для меридианцев слишком чужой. Я два раза в день связываюсь с ним, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Он, кстати, собирался завтра утром вернуться, так что ты его увидишь.
-- Как будто я этого страстно желаю. – усмехнулась Вилл, сделала последний глоток и поставила стакан на стоящий совсем неподалёку столик.
-- Что-нибудь слышно о Корнелии? – почему-то понизив голос, спросила Хай Лин. Вилл лишь помотала головой.
-- Лилиан утверждает, что на Земле её нет. – сказала она. – А Нерисса говорит, что Маг не нашёл её и в других мирах. Так что одно из трёх: либо Корнелия находится там, где Кондракар её не может увидеть, либо Лилиан допустила ошибку при поиске.
-- А третье?
-- Эту версию высказал Мэтт, я подумала, и нашла, что в ней есть рациональное зерно. Кондракар прячет Корнелию, по какой-то причине не давая нам встретиться с ней. Или немного по-другому: Корнелия прячется на Кондракаре, и прячется так, что Совет не может её найти. Хотя последнее мне кажется маловозможным.

На Меридиан опустилась глубокая ночь. Ночь – время охоты, время для тех, кто творит тёмные дела, часто не решаясь делать их по свете. И сейчас один из охотников вышел за добычей.
Кто-то тенью крался по коридорам дворца. Он шёл, стараясь не производить лишнего шума, отходя в тень при приближении кого-либо из слуг. Призраком он подошёл к двери, повернул ручку и вошёл внутрь.
В спальне, в которую он зашёл, никого не было. Покрывало было откинуто, но в остальном кровать осталась нетронутой, как будто кто-то собирался лечь, но передумал. Это явно поразило вошедшего. Он ещё раз оглядел комнату и задумался. Затем, придя к какому-то решению, он повернулся и вышел в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь. И снова он прокрался по коридору, ещё тише и осторожнее, чем до этого. Задержался у одной из дверей, удовлетворённо кивнул и зашёл внутрь.
Крис крепко спал, вытянувшись во весь рост. Лилиан же, напротив, свернулась калачиком и уютно дремала на его груди. И хотя большая часть их тел была скрыта одеялом, было ясно, что оба обнажены. Вошедший застыл так, как будто его настиг паралич. Некоторое время он разглядывал обоих, а затем подошёл к кровати. Аккуратно он сдвинул голову Лилиан, слегка приспустил одеяло, достал откуда-то узкий кинжал и осторожно пронзил Крису сердце. Мальчик дёрнулся было, но тут его тело расслабилось и потяжелело. Неизвестный пощупал у Криса пульс и, не обнаружив его, удовлетворённо кивнул. Он спрятал кинжал куда-то за пазуху, аккуратно вышел из комнаты и пошёл вглубь коридора.

*хитро улыбается* произведение будет большим... всё может случиться...

И чего тут странного?

Значит, так...
Я вас огорчу, но проды не будет до понедельника. Во вторник фанфик будет завершён -- то есть, осталось лишь две проды. Но вы немало чего узнаете в этих продах.