Это место очень походило на Кондракар. Точно такая же могучая, величественная крепость, располагающаяся в центре бесконечности. Разница была только в одном. Кондракар был сосредоточием Света. Здесь же правила Тьма.
Особенно много Тьмы фокусировалось около одного человека внутри крепости. Сказать что-либо об этом человеке с первого взгляда было затруднительно. У него были абсолютно чёрные, волнистые волосы и такие же чёрные глаза. Выражение лица было самым безмятежным и даже чуть скучающим. Он не двигался с места и непрерывно смотрел в одну точку, но его взгляд отнюдь не был остекленевшим. Напротив, в его глазах плясали какие-то чёртики, хотя и очень глубоко, скрывшись за тёмным покровом.
Тихо, почти неслышно в зал вошёл другой человек, низкий, полноватый и по типу лица и по взгляду являющийся слугой. Впрочем, он и был слугой.
-- Мой князь. – поклонился он. – Узник прибыл.
-- Введи его. – приказал князь. Голос у него был повелительский, не требующий возражений и дополнений. Впрочем, он умел изменять свой голос в зависимости от ситуации.
Слуга в очередной раз поклонился, вышел и почти тут же вернулся, но уже не один. Рядом с ним шёл человек, которого можно было бы принять за бродягу, если бы не горделивая царственная осанка. Однако всё остальное, а именно: разорванная мешковатая одежда, дико спутанные волосы и грязные руки, закованные в массивные наручники, никак не выдавали в нём царственную особу. К тому же он шёл, вперив взгляд в пол.
-- Оставь нас. – бросил князь слуге, последний поспешил выполнить приказ. Когда слуга ушёл, князь с любопытством обратил внимание на узника, и тьма вокруг него сгустилась ещё больше.
-- Князь Фобос. – тихо сказал он; узник дёрнулся, но головы не поднял. – Несколько месяцев, а в кого ты уже превратился. Я понимаю, что в тюрьме не особо как можно позаботиться о своей внешности, но не до такого же состояния… -- Он покачал головой. – И как ты умудрился дойти до такой жизни?
-- Я не виноват в этом, господин. – глухо сказал узник.
-- Вот как? – удивился князь. – А кто же? А, ну да, понимаю. Стражницы. Это они довели тебя до такой жизни. Они виноваты в том, что ты не подчинил себе Элион; и в том, что ты лишился своего скипетра; и в том, что ты не сумел удержаться во главе Кондракара; ну и, наконец, в том, что ты не сумел воспользоваться тем, что шло тебе в руки. И когда Кондракар возвёл тебя на престол Меридиана, а ты его упустил, то виноваты в этом Стражницы, а не твои непродуманные действия и стремление к власти, так? – князь говорил всё это шутливым тоном, но глаза его были серьёзны. – И в том, что я упрятал тебя в тюрьму, тоже они виноваты, разумеется.
-- Я не мог всё предвидеть. – сказал узник, по-прежнему рассматривая пол у своих ног.
-- Не мог. – согласился князь. – Но генеалогию своей сестры надо было изучить поподробнее. Хотя то, что Хай Лин является родственницей Элион и может претендовать на трон Меридиана, и для меня явилось шоком. Но в поединке ты ей проиграл, и тут уж не отвертеться.
-- Ей помогали. – заявил узник.
-- Кто? – насмешливо спросил князь. – Её возлюбленный, совершенно не владеющий магией да и с оружием обращающийся весьма посредственно? Хороша помощь, нечего сказать. Но я тебя вызвал не для того, чтобы распекать. – неожиданно переключился князь. – Ты знаешь, кто такая Лилиан Хейл?
-- Разумеется. – ответил узник. – Сердце Земли.
-- И сестра Корнелии. – добавил князь. – И ещё есть Кристофер Лэр, брат Ирмы. Лилиан и Кристофер влюблены друг в друга, и влюблены сильно. Однако мне плевать на их любовь. Меня больше интересует их будущий ребёнок. Этот ребёнок может представлять для меня большую угрозу. Я не буду говорить какую, но поверь, это серьёзно. – Князь ненадолго замолчал. – С Лилиан сделать ничего нельзя, на ней мощнейшая защита. Но Крис не защищён, и это даёт нам шанс. Убей его, и проблема будет решена.
Изумлённый узник наконец-то поднял голову.
-- Я должен буду убить ребёнка? – изумлённо спросил он.
-- Ему уже пятнадцать лет. Стражницы в начале своей карьеры были куда младше, и ты не особо их жалел. – указал ему князь. – Сделай это, Фобос, и я возвращу тебе трон Меридиана. Но учти, если провалишься – я убью тебя. А теперь приведи себя в божеский вид и обдумай, что можно сделать.

-- А-а-а-а-а!
Вопль ужаса буквально взорвал ночную тишину. В соседней комнате завивикал Ви, которого вопль разбудил и которому это совсем не понравилось. Мэтт и Хагглз перешли из состояния глубокого сна в состояние полного бодрствования, минуя все промежуточные фазы, и бросились к Вилл.
-- Вилл, успокойся. – Мэтт обнял её за плечи. – Успокойся, любимая. – Хагглз залез ей на плечо, что-то успокоительно пища в ухо Вилл. Та перестала кричать, и полуобезумевшими глазами поглядела на Мэтта.
-- Опять. – полным ужаса голосом сказала она. – Я опять это вижу. Снова и снова, каждую ночь… Почему? За что? За что мне это?
-- Всё в порядке. – Мэтт обнял её. – Всё в порядке.
-- Нет, не в порядке! – оттолкнула его Вилл. – Я знаю, это я во всём виновата! Я! Я! Из-за меня они погибли, из-за меня! И теперь они мучают меня этими видениями – мучают, потому что я ничего не сделала, чтобы спасти их!
Хагглз что-то тихо пискнул и куснул Вилл за ухо. Та от неожиданности вздрогнула и прекратила истерику. Мэтт повернул её к себе.
-- А теперь слушай меня внимательно, Вилл. – он смотрел ей прямо в глаза. – Ты не виновата. Ты ни в чём не виновата. Период Нестабильности наступил вовсе не из-за тебя. Сейчас ты заснёшь. Когда ты проснёшься, ты не будешь ничего помнить. Ты будешь уверена в том, что отлично выспалась. Засыпай.
Вилл завороженно слушала голос Мэтта, и после его последнего слова тут же закрыла глаза и заснула. Мэтт мягко опустил её на подушку, Хагглз взобрался ему на плечо.
-- Ви? – неуверенно спросил Ви.
-- Следи за ней, Ви. – сказал ему Мэтт, отходя от кровати. – Если проснётся, зови нас. Если сам заснёшь, уши оборву.
Оставив ошеломлённого угрозой Ви, он прошёл на кухню. Хагглз на его плече хранил молчание, но когда Мэтт открыл холодильник и начал в нём шуровать, не выдержал и что-то пропищал.
-- Сам знаю. – отмахнулся Мэтт. – Сожалею, что пришлось применить гипноз, но иначе бы она не успокоилась. – Он достал хлеб и сыр и начал сооружать бутерброды. Хагглз снова начал пищать.
-- Психиатр? – усмехнулся Мэтт. – И что мы ему скажем? У Вилл слегка поехала крыша после того, как был разрушен её дом и погибла вся её семья? Ах да, она ведь ещё и беременна и может сжечь молниями каждого, кто только посмеет нанести ей и ребёнку какой-либо вред, так что вы, доктор, будьте поосторожнее и спрячьте куда подальше всё колюще-режущее, чтобы она не решила, что вы устраиваете на неё покушение? – Мэтт поставил на плиту чайник. – А вообще, приглашение от Хай Лин пришло как нельзя вовремя. Вилл надо как следует отдохнуть и расслабиться. Я, правда, думал свозить её либо на Замбалу, либо на Арханту, но и Меридиан также неплох. По крайней мере, Хай Лин сумеет её развеселить. Да и мы там будем не одни, соберётся хорошая компания, так что Вилл не заскучает и в истерику впадать не будет.
Чайник на плите тихо засвистел.

Забыл предупредить: в этом и последующем фанфиках будет хентай. Ничего серьёзного, одни намёки, но всё же...

Ви не пришлось долго выбирать между сном и ушами. Когда Мэтт и Хагглз перекусили, они вернулись в спальню и разрешили Ви поспать, что тот с удовольствием и сделал. Проснулся он позже Вилл, и считал, что не выспался. Но никто на это не обратил внимания.
Гипноз подействовал: Вилл проснулась в прекрасном настроении и совершенно не помнила ничего из того, что было ночью. Напоминать ей не стали.
Встреча была назначена на десять, и надо было поспешить, чтобы не собираться в последний момент. Вилл приготовила своё ярко-фиолетовое фланелевое платье, которое специально было припасено для особых случаев. После этого она стала ходить по дому, проверять, всё ли везде выключено, ещё раз предупредила приборы, что они уходят надолго, особое внимание уделив сигнализации. Мэтт же тем временем создал астральные копии всех четверых и приказал им идти спать, что те послушно и сделали. Хагглз больше путался под ногами, чем помогал, и ему было приказано найти запропастившегося куда-то Ви. Через пять минут Хагглз вытащил того из шкафа, где Ви надеялся немного подремать до отбытия. Вилл же тем временем пребывала в раздумьях, надеть ли платье сейчас или переодеться на Меридиане. В конце концов она аккуратно сложила платье в чемодан и добавила туда ещё парочку не столь красивых, но вполне приличных нарядов. Чемодан предстояло нести Мэтту, который, впрочем, не особо возражал. После того как он перенёс в одной охапке всех Стражниц, спасая их от Рагорланга, чемодан с несколькими платьями был просто пушинкой.
-- Так, ну вроде бы всё. – неуверенно сказала Вилл, отдавая Мэтту чемодан. – Правда, мы вспомним, что чего-то не сделали, только на Меридиане. – Она слабо улыбнулась и ещё раз оглядела комнату.
-- Без десяти десять. – посмотрел Мэтт на наручные часы. – Пора идти.
-- Точно. – встрепенулась Вилл. – Хагглз, Ви, пора выходить!
Хагглз вскочил ей на шею и обвил её своеобразным пушистым воротником. Мэтт взял Ви на руки. Тот уже понял, что поспать не удастся, и что-то недовольно ворчал.
-- Ну всё, готовы? – поинтересовалась Вилл и, получив утвердительные кивки, начала отсчёт. – Три, два, один!
Мелькнула вспышка, и Вилл с Хагглзом телепортировались. В следующее мгновение телепортировались и Мэтт с Ви.
Телепортировались они в пещеру на пляже – весьма укромное и часто используемое в подобных целях место. Кроме них, в пещере больше никого не было, и Вилл присела отдохнуть на площадку из камней.
-- Надеюсь, они не задержатся. – сказала она. – А вот и они.
Туда же, в пещеру, телепортировались Лилиан и Крис. Крис был слегка бледен – ещё не привык к телепортации. Лилиан, напротив, была бодра и весела.
-- Все прибыли? – поинтересовалась она. – Вижу, что все. Ну так что, идём?
-- Так в чём дело? – пожала плечами Вилл. – Порталы открываешь ты, так что теперь ждём тебя.
Лилиан улыбнулась и, повернувшись, взмахнула рукой. Тут же в воздухе послушно открылся портал.
-- Прошу. – сделала она жест рукой.
-- Дамы вперёд. – повторил её жест Мэтт. Лилиан улыбнулась и запрыгнула в портал. Вилл, поднявшись на ноги, последовала за ней. Крис и Мэтт замкнули группу.